Acetil-L-karnitinas yra natūralus maisto papildas, kuris organizme virsta L-karnitinu ir acetil-kofermentu A (acetil-CoA). Inkstai ir kepenys taip pat gamina L-karnitiną iš aminorūgščių, lizino ir metionino. Pagrindinė L-karnitino funkcija yra riebalų rūgščių pernešimas per ląstelių membranas ir į ląstelių energijos gamyklas, mitochondrijas, kurios vėliau skaido riebalų rūgštis ir gamina energiją ląstelių funkcijoms. Be L-karnitino, riebalų rūgštys lieka už ląstelių ribų, nepasiekiamos paversti energija. Papildymas acetil-L-karnitinu padidina organizmo aprūpinimą L-karnitinu, todėl organizmas lengviau degina riebalus.
Kūno audiniai, kuriuose daugiausia naudojamas L-karnitinas, yra tie audiniai, kuriems reikia daug energijos, pavyzdžiui, griaučių ir širdies raumenys. L-karnitino trūkumas gali atsirasti dėl mitybos malabsorbcijos arba vegetariškos dietos. Nors organizmas gali pagaminti nedidelį L-karnitino kiekį, tam tikromis aplinkybėmis, pavyzdžiui, kultūrizmu ar laikantis ribojančių dietų, L-karnitino poreikis gali viršyti organizmo gebėjimą jį aprūpinti. L-karnitino trūkumo simptomai yra raumenų silpnumas, mėšlungis, nereguliarus širdies plakimas ir nuovargis. Šie simptomai gali rodyti, kad reikia papildomai vartoti acetil-L-karnitiną.
Sveikatos ekspertai acetil-L-karnitino papildymui priskiria keletą privalumų. Be to, kad pagreitina riebalų deginimą, acetil-L-karnitinas prasiskverbia per kraujo-smegenų barjerą, kur turi stiprų apsauginį, antioksidacinį poveikį. Papildas gali apsaugoti smegenis nuo kraujotakos sutrikimų, pvz., insulto, ir užkirsti kelią neurodegeneracinių ligų, tokių kaip Parkinsono liga, pažeidimams. Jis taip pat gali padidinti spermatozoidų judrumą, padėti esant kai kurioms vyrų nevaisingumo formoms, ir sustiprinti organizmo reakciją į insuliną, sumažindamas cukraus kiekį kraujyje. Remiantis anekdotiniais pranešimais, acetil-L-karnitinas gali pagerinti protinį judrumą ir apsisaugoti nuo depresijos.
Nors acetil-L-karnitinas yra gana saugus, buvo užfiksuoti keli šio papildo šalutiniai poveikiai. Jei vartojama dideliais kiekiais, jis gali sukelti viduriavimą. Kūno temperatūra gali pakilti ir kai kuriais atvejais sukelti karščiavimą. Be to, gali padidėti širdies susitraukimų dažnis ir padidėti kraujospūdis. Šie šalutiniai poveikiai yra laikini ir visiškai išnyksta nutraukus priedą. Pacientai, kuriems yra buvęs aukštas kraujospūdis arba širdies liga, šiuos papildus turi vartoti atsargiai ir prižiūrint gydytojui.
Natūralūs L-karnitino šaltiniai yra pieno produktai, vištiena ir raudona mėsa. Vegetarams dalis L-karnitino gali būti gaunama iš šparagų, žemės riešutų sviesto ir kviečių. Rekomenduojamas acetil-L-karnitino paros poreikis yra maždaug du gramai per dieną. Dauguma parduodamų papildų yra nuo 250 iki 500 miligramų, o paros dozė yra nuo keturių iki aštuonių tablečių per dieną.