Acetilcholino receptorius yra transmembraninis receptoriaus baltymas, kuris jungiasi prie neuromediatoriaus acetilcholino, nors gali jungtis ir prie kitų ligandų, turinčių mažesnį afinitetą. Jis randamas įvairiomis formomis centrinėje ir periferinėje nervų sistemoje, dažniausiai neuronų ląstelių membranose. Jis vaidina svarbų vaidmenį autonominėje nervų sistemoje. Du pagrindiniai acetilcholino receptorių tipai yra nikotino ir muskarino receptoriai.
Nikotininiai acetilcholino receptoriai pavadinti todėl, kad prisijungdami jie stipriai reaguoja į nikotiną. Šio tipo acetilcholino receptoriai yra ligandų valdomas jonų kanalas, kurio centrinė pora yra apsupta penkių baltymų subvienetų, kurie skiriasi priklausomai nuo receptoriaus funkcijos ir vietos organizme. Tai nespecifinis kanalas, o tai reiškia, kad vienu metu gali praeiti skirtingų tipų panašaus dydžio teigiamai įkrauti jonai. Kai acetilcholinas jungiasi, kanalas atsidaro, todėl katijonai gali laisvai tekėti per poras. Ląstelėse tai dažniausiai įvyksta, kai natris patenka ir kalis išeina, tačiau kalcio jonai taip pat gali praeiti pro kanalą.
Šie kanalai randami nervų sistemoje ir nervų ir raumenų jungtyse. Tipiškuose neuronuose nikotino acetilcholino receptorius gali atverti ir depoliarizuoti ląstelės membranos potencialą judėdamas natrio ir kalio jonams. Tai žinoma kaip sužadinimo postsinapsinis potencialas (EPSP), dėl kurio neuronas gali užsidegti sukurdamas veikimo potencialą. Raumenyse kalcio išsiskyrimas per receptorių kanalus gali sukelti susitraukimą. Šiame procese kalcio jonai atskleidžia jungimosi vietas tarp aktino ir miozino, todėl jie gali surišti ir susitraukti raumenis.
Muskarininis acetilcholino receptorius pavadintas dėl savo afiniteto surišimo su muskarinu, grybuose randama chemine medžiaga, virš nikotino. Šie receptoriai skiriasi nuo nikotino acetilcholino receptorių, nes jie yra su G baltymu sujungti receptoriai (GPCR), o ne jonų kanalai, ir todėl, kad jie dalyvauja organizmo parasimpatinėje nervų sistemoje. Jie dažnai dalyvauja atkūrimo mechanizmuose neuronuose ir slopinimo mechanizmuose visame kūne.
Muskarino receptoriai randami penkiomis pagrindinėmis formomis, pažymėtomis nuo M1 iki M5. Pirmojo, M1, pavyzdžiai randami postganglioniniuose neuronuose, kur jie tarpininkauja veikimo potencialo atsigavimui arba sulėtina pradinę membranos depoliarizaciją. Antrasis tipas, M2, randamas širdyje, kur jis sumažina širdies susitraukimų dažnį ir prieširdžių susitraukimo jėgą, kad neutralizuotų simpatinės nervų sistemos stimuliaciją. Trečiasis, M3, randamas lygiųjų raumenų ir kraujagyslių sienelėse visame kūne ir sukelia lėtą susiaurėjimą šiose srityse. Ketvirtasis, M4, yra bendras signalo inhibitorius, randamas visoje centrinėje nervų sistemoje, o penktojo, M5, vieta nežinoma.