Actas yra universalus skystis, gaunamas fermentuojant etanolį. Pagrindinė sudedamoji dalis yra acto rūgštis, kuri suteikia jai rūgštų skonį, nors gali būti ir kitų rūšių rūgščių, tokių kaip vyno ir citrinos. Tipiškas acto pH svyruoja nuo 2 iki 3.5, nors parduotuvėje pirkto tipo actas paprastai yra 2.4. Maisto ruošimo procedūrose tai yra universalus produktas kaip sudedamoji dalis ir pagardas. Be maisto gaminimo, actas yra naudojamas medicinos, buities valymo ir žemės ūkio reikmėms.
Pavadinimas kilęs iš senosios prancūzų kalbos vin aigre, kuri verčiama kaip „rūgštus vynas“. Actas gaminamas oksiduojant etanolį alkoholio turinčiame skystyje, pavyzdžiui, vyne, fermentuotose vaisių sultyse ar aluje. Yra du fermentacijos procesai, kurie skiriasi gamybos greičiu. Nors greitas fermentacijos procesas užtrunka tik valandas ar dienas, tam reikia naudoti mašinas, skatinančias prisotinimą deguonimi.
Lėtas fermentacijos procesas trunka nuo kelių savaičių iki mėnesių ir vyksta natūraliai. Tuo pačiu metu skystyje kaupiasi netoksiškos gleivės, vadinamos acto motina. Motinos, sudarytos iš acto rūgšties bakterijų ir celiuliozės, taip pat galima įsigyti parduotuvėse, o kai kurie ją vartoja, nepaisant nepatrauklios išvaizdos. Kitą fermentuojančio acto dalį gali sudaryti neparazitiniai nematodai, vadinami acto unguriais, kurie yra laisvai gyvenantys padarai, mintantys motina. Nors įrodyta, kad jie yra nekenksmingi žmonėms, gamintojai vis tiek juos išfiltruoja iš produkto prieš išpilstydami į butelius.
Yra daug skirtingų acto rūšių, priklausomai nuo to, kokiame skystyje etanolis buvo fermentuotas. Pavyzdžiui, tai, kas paprastai žinoma kaip baltasis actas, užplikomas oksiduojant distiliuotą alkoholį. Obuolių sidro actas gaminamas iš obuolių misos, tai yra šviežiai spaustas obuolys su įvairiais kietais komponentais (minkštimas, odelė, stiebas ir kt.), parduodamas nefiltruotas. Panašiai aromatinis balzaminis actas gaminamas iš baltųjų vynuogių misos. Tradiciškai Italijoje gaminamas autentiškai brandintas balzamikas yra labai brangus; nebrangios parduotuvėse parduodamos veislės, kurios yra labiau paplitusios, gaminamos naudojant stiprų actą, derinamą su natūraliais skoniais ir cukrumi. Kitose pasaulio šalyse taip pat populiarus actas, pagamintas iš razinų, cukranendrių, kokosų, ryžių, datulių ir net medaus.
Actas naudojamas marinavimo procese, ypač marinuoti krapai ir pipirai. Tai taip pat būtina marinatų, salotų padažų, padažų ir pagardų sudedamoji dalis. Kaip pagardas naudojamas bulvių traškučiams arba britiško stiliaus žuviai ir traškučiams pagardinti. Jis puikiai pakeičia citrinos sultis patiekaluose ir gali būti naudojamas mėsos marinatų bei kiaulienos ir ėrienos padažų asortimentui pagardinti. Dažnai apibarstytas žolelėmis, prieskoniais ir aliejumi, actu taip pat galima apšlakstyti daržoves ir vaisius, kad gautumėte skanių, kvapnių salotų.