Aktinomicetai yra bakterijų grupė, daugiausia gyvenanti dirvožemyje. Aktinomicetų grupės dirvožemyje sudaro ilgus plonus siūlus ir atlieka svarbų vaidmenį aplinkos anglies cikle. Ištverminga bakterijų grupė, jos ypač gerai išgyvena atšiaurias sąlygas ir suardo dirvožemyje esančias kietąsias medžiagas, sugrąžindamos savo komponentus į pagrindines struktūras.
Aktinomicetai, randami ir dirvožemyje, ir ant jo, auga panašiai kaip grybai. Jie dauginasi per sporas, kurios yra apvalūs kūnai, išvystantys vieną grandinę. Nuo šios sruogos bakterijos kūnas pirmiausia pradeda riestis ties galiuku, o vėliau dalytis į segmentus. Sruogos sienelės sustorėja, kai pertvaros dalijasi, ir kai šios pertvaros subręsta, sruogos yra pasirengusios gaminti daugiau sporų, kad galėtų tęsti dalijimąsi.
Neseniai iškasus nešvarumus ir žemę jie išskiria ryškų žemės kvapą. Dauguma nešvarumų bakterijų suskaido medžiagas iki bazinių junginių, tačiau aktinomicetai yra atsakingi už kai kurių kiečiausių šių medžiagų skaidymą. Celiuliozė randama augalų ląstelių sienelėse, o chitinas panašiai atlieka grybų ląstelių sieneles. Nėra daug bakterijų, galinčių suskaidyti šias sudėtingas medžiagas, tačiau aktinomicetai sugeba net pačiomis atšiauriausiomis sąlygomis.
Aktinomicetai ypač svarbūs vietovėse, kuriose yra daug pūvančių augalų, pavyzdžiui, miškuose ir pievose. Be jų gebėjimo dalyvauti augalų ir grybų puvimo procese, maistinės medžiagos iš šių negyvų organizmų nebūtų atkurtos į dirvą, kad gyvi augalai galėtų juos pasisavinti ir panaudoti. Dėl aukšto pH lygio, dirvožemio maistinių medžiagų lygio pasikeitimas gali išjungti šių organizmų perdirbimo procesus ir drastiškai paveikti dirvožemio ekosistemą. Kai dirvoje žemas pH lygis, ne tik neaktyvūs aktinomicetai, bet ir suaktyvėja kiti dirvožemį skaidantys grybai. Dėl šio pokyčio dirvožemio sąlygos pasikeičia ir gali tapti palankios naujam augalų rinkiniui, pavyzdžiui, nepageidaujamoms piktžolėms ir invazinėms rūšims.
Neretai šių bakterijų kolonijos auga aplink tam tikrus augalus, ypač tokias rūšis kaip uolienos ir karčiai. Augalas ir bakterijos gali sudaryti simbiotinį ryšį, kai aktinomicetai maitinasi pūvančiomis augalo dalimis ir paverčia azotą atgal į augalui tinkamą formą.