Belaidis vietinės prieigos tinklas (WLAN) yra vidinis tinklas, sudarytas iš belaidžiu būdu prijungtos įrangos. Ad hoc tinklas yra tinklas, kuriame kompiuteriai tiesiogiai bendrauja tarpusavyje, nenaudodami jokios formos prieigos taško. Taigi ad hoc WLAN yra sistema, kurioje keli belaidžiai įrenginiai gali bendrauti tarpusavyje nenaudodami jokios centrinės maršruto parinkimo sistemos. Ad hoc WLAN yra įprastas tose vietose, kur kompiuterių naudotojai turi dalytis informacija, bet negali arba nenori prisijungti prie belaidžio tinklo.
Standartiniame tinkle informacija patenka iš išorės per vieną šaltinį. Ši informacija patenka į maršrutizatorių; tada jis nustato, kuriam prijungtam kompiuteriui reikia informacijos, ir išsiunčia ją. Prie vidinio tinklo prijungti įrenginiai gali laisvai jungtis vienas prie kito – nereikia jokių papildomų ryšio protokolų. Ši sistema remiasi centriniu prieigos tašku, šiuo atveju maršruto parinktuvu, kad padalitų informaciją ir nustatytų ryšio prioritetą.
Paprastai, kai įrenginiai nėra prijungti prie to paties tinklo, jiems sunku susikalbėti. Daugeliu atvejų, norint užmegzti ryšį tarp dviejų sistemų, reikalingos papildomos komunikacijos programos arba prisijungimo informacija, jei tokią apskritai įmanoma sukurti. Daugelyje kompiuterių yra įdiegtos saugos procedūros, neleidžiančios kitoms sistemoms prisijungti be tiesioginio vartotojo įsikišimo.
Ad hoc tinklas apeina ir standartinį maršruto parinkimą, ir bendrus ryšio sunkumus, leisdamas įrenginiams tiesiogiai kalbėtis tarpusavyje. Du ar daugiau įrenginių yra tiesiogiai sujungti vienas su kitu tinklo kabeliu arba ad hoc WLAN atveju – belaidžiu signalu. Visi ryšio protokolai nustatomi pradinio prisijungimo metu, o tada mašinos elgiasi taip, lyg būtų standartiniame tinkle.
Šios sistemos buvo paplitusios prieš interneto atsiradimą. Mažuose biuruose būtų prijungti kompiuteriai, kad darbuotojai galėtų bendrauti arba perkelti failus iš vieno įrenginio į kitą. Didesniuose biuruose dažnai buvo naudojami centriniai serveriai ir perjungimas, perkeliant juos iš ad hoc tinklų į standartinius. Namų kompiuteriai buvo sujungti, kad būtų galima žaisti kelių žaidėjų žaidimus neprisijungus ir dalytis informacija.
Kadangi internetas yra visur, tokie tinklai nėra tokie reikalingi kaip anksčiau. Biurams reikalingas ryšys su internetu, todėl jie naudoja centrinį prieigos tašką ir nebereikia ad hoc ryšių. Pavieniai kompiuteriai, prijungti prie interneto, turi prieigą prie kitų kompiuterių ir informacijos be tiesioginių laidų.
Pagrindinis tipinio ad hoc WLAN tikslas yra privatumas. Ad hoc WLAN situacijoje vartotojas turi tiesiogiai prijungti kompiuterį prie kito naudojant specialų belaidį protokolą. Kiti ryšiai turi daryti tą patį, todėl įrenginiui beveik neįmanoma prisijungti neįspėjus apie jo buvimą. Kai kuriais atvejais du kompiuteriai bus prijungti prie trečiojo, leidžiant jiems bendrauti, tačiau nenurodoma, kas jie yra.