Adaptyvusis imunitetas yra svarbi imuninės sistemos dalis, kuri reguliuoja, kaip organizmas reaguoja į infekcinius agentus arba antigenus, su kuriais jis anksčiau buvo veikiamas. Buvęs antigeno natūralios arba sukurtos formos poveikis gali sukurti atmintį apie antigeno buvimą. Būsimas poveikis, kai įgyjamas adaptyvus imunitetas arba specifinis imunitetas, sukelia greitą ir veiksmingą atsaką. Kūnas mobilizuoja B ir T ląsteles, kad galėtų kovoti su vėlesniu poveikiu, kol jos nesukelia ligos ir žmogus išlieka sveikas. Šis trumpas aprašymas daro prielaidą, kad specifinis, adaptyvus arba įgytas imunitetas veikia normaliai, o tai ne visada.
Yra du pagrindiniai imuninės sistemos elementai, kurie yra suskirstyti į įgimtą ir adaptyvųjį imunitetą. Įgimtas imunitetas yra natūrali organizmo reakcija į bet kokį antigeno poveikį. Sveiko žmogaus įgimta imuninė sistema veikia įvairiais būdais, kad kovotų su bet kokia liga ir baigtų ligą, nors tai ne visada sėkminga. Priešingai, adaptyvus imunitetas sukuriamas veikiant antigenui arba atliekant tokias intervencijas kaip vakcinacija. Paprastai jis yra greitesnis ir veiksmingesnis, tačiau jis taip pat yra specifinis antigenui. Jis veikia tik tada, kai organizmas prisimena, kaip anksčiau kovojo su konkrečia mikroba.
Prisitaikantis imunitetas priklauso nuo to, ar organizmas atpažįsta antigeną, su kuriuo jis anksčiau buvo veikiamas. Kai šis atpažinimas įvyksta, organizmas pradeda intensyviai reaguoti, o tai gali nugalėti antigeno gebėjimą įsitvirtinti ir sukelti ligą. Šis atsakas ne visada yra tobulas, o kai kuriems žmonėms išsivysto dalinis imunitetas ligoms ir jie negali visiškai su jomis kovoti. Be to, prisitaikantis imunitetas kai kuriems dalykams laikui bėgant gali išnykti arba tam tikri virusų ir bakterijų tipai nesukelia prisitaikymo per poveikį.
Žmonės, sergantys autoimuninėmis ligomis, gali turėti netinkamą adaptacinį imunitetą. Kūnas bet kurią medžiagą, net ir jos dalį, gali laikyti svetima ir mobilizuoti B ir T ląsteles, kad atakuotų save. Laikui bėgant gali atsirasti didelė žala, todėl šias ligas reikia gydyti vaistais, kurie slopina abiejų tipų imuninį atsaką.