Adeninas yra viena iš nukleobazių, esančių dezoksiribonukleino rūgštyje (DNR) ir ribonukleino rūgštyje (RNR), genetinėje informacijoje, saugomoje organizmuose. Tai medžiaga, dažnai tiriama biochemijoje, nes ji atlieka daug svarbių vaidmenų organizmų kūnuose. Jo cheminė formulė yra C5H5N5. Tai purinas, o tai reiškia, kad tai yra tam tikras organinis junginys, sudarytas iš anglies ir azoto atomų, išsidėsčiusių dviejų žiedų pavidalu.
DNR ir RNR yra nepaprastai svarbios nukleorūgštys, nes jose yra genetinė informacija, naudojama visų organizmų augimui, taisymui, vystymuisi ir dauginimuisi. Kiekvienas iš jų sudarytas iš keturių nukleobazių: DNR susideda iš adenino, timino, guanino ir citozino; RNR sudaro tas pats, bet vietoj timino yra uracilas. Šių nukleobazių išdėstymas lemia tikslų genetinio kodo, esančio DNR arba RNR, pobūdį. Adeninas yra viena iš šių nukleobazių, todėl jis yra nepaprastai svarbus visų gyvų organizmų genetinei struktūrai.
DNR adeninas jungiasi tik su timinu. Jis tai daro su dviem stipriomis vandenilinėmis jungtimis, todėl ryšį sunku nutraukti, o kodą sunku sugadinti. RNR adeninas jungiasi su uracilu; konkrečios reakcijos, kurias vykdo RNR, palankios uracilui timinui. Abiem atvejais konkretus nukleobazių išdėstymas lemia genetines nukleorūgšties savybes.
Iš pradžių buvo manoma, kad adeninas iš tikrųjų yra vitaminas B4. Jis nebelaikomas tiesiogine B grupės vitaminų šeimos dalimi, nors kai kurie B vitaminai su ja jungiasi skirtingai. Tai ypač pasakytina apie niaciną ir riboflaviną, kurie su jais jungiasi ir sudaro kofaktorius, kurių reikia, kad kai kurie baltymai tinkamai veiktų.
Adeninas randamas ne tik nukleorūgštyse; daug skirtingų medžiagų, pavyzdžiui, kai kurie arbatos mišiniai, iš tikrųjų turi nukleobazių. Jis taip pat gali sudaryti įvairius junginius, kurie labai paplitę gamtoje ir kai kuriuose maisto produktuose bei gėrimuose. Kobalamimas, dažniau vadinamas vitaminu B12, iš tikrųjų yra adenino junginys, žinomas dėl energizuojančio poveikio ir yra natūralus antidepresantas. Adenozino trifosfatas (ATP) yra kitas junginys, kuriame yra adenino; jis žinomas dėl savo, kaip pagrindinio energijos šaltinio, gaunamo iš ląstelių kvėpavimo, vaidmens. Gliukozė suskaidoma į ATP, kuri yra labai svarbi energijos turinti molekulė, kurią naudoja daugybė įvairių organizmų.