Adipocitai yra riebalų ląstelės, randamos žmogaus kūne. Jie taip pat gali būti vadinami lipocitais. Vieno tipo riebalų ląstelės, baltosios riebalų ląstelės, yra svarbios, nes jos tarnauja kaip energijos atsargos. Rudos riebalų ląstelės taip pat gali kaupti energiją, tačiau svarbesnė jų funkcija yra gebėjimas gaminti šilumą. Riebalų, dar vadinamų lipidais, kiekį adipocituose griežtai reguliuoja žmogaus organizmas.
Žmonėms yra dviejų tipų adipocitai, nors suaugusiųjų baltojo riebalinio audinio kiekis gerokai viršija rudąjį riebalinį audinį. Baltieji riebalai padeda kaupti lipidus būsimam energijos naudojimui. Be to, jis tarnauja kaip endokrininės sistemos komponentas ir padeda iš pirmtakų molekulių sukurti hormono estrogeną. Nors ši funkcija svarbi žmogaus organizmui, manoma, kad nutukusių asmenų esantis estrogeno perteklius prisideda prie įvairių ligų.
Mikroskopinė baltųjų riebalų ląstelių išvaizda yra unikali, todėl šiuos adipocitus lengva atskirti nuo kitų tipų ląstelių. Jie laikomi vienašaliais, tai reiškia, kad jie turi vieną didelę riebalais užpildytą vakuolę arba laikymo skyrių, užimantį didžiąją ląstelės dalį. Dėl lipidų kaupimosi branduolys nustumiamas į periferinę padėtį. Šios ląstelės paprastai būna geltonos spalvos.
Rudosios riebalų ląstelės atlieka kitokią funkciją nei baltosios riebalų ląstelės. Jie turi termogeninių savybių, tai reiškia, kad jie turi galimybę generuoti kūno šilumą. Suaugusieji turi tik nedidelį rudųjų riebalų kiekį aplink inkstus ir kaklą. Priešingai, iki ketvirtadalio kūdikių svorio sudaro rudieji riebalai, kurie padeda išlaikyti šilumą išėjus iš gimdos.
Rudųjų riebalų ląstelių savybės, matomos po mikroskopu, skiriasi nuo baltųjų riebalų ląstelių savybių. Rudieji adipocitai yra daugialypiai ir turi daug mažų vakuumų, užpildytų riebalais. Ruda šių ląstelių spalva atsiranda dėl daugybės mitochondrijų, kurios yra mažos struktūros, naudojamos energijai generuoti. Rudųjų riebalų ląstelių išvaizda apibūdinama kaip „putota“ dėl daugybės mažų vakuolių, esančių ląstelėse.
Suaugusiesiems pagrindinis adipocitų tikslas yra kaupti energiją riebalų pavidalu. Lipidų naudojimo ir saugojimo žmogaus organizme reguliavimą griežtai reguliuoja hormonai. Jei organizmas jaučia, kad kraujyje yra daug gliukozės, hormonas, vadinamas insulinu, skatina riebalų ląsteles surinkti iš kraujotakos riebalų rūgštis ir kaupti jas kaip lipidus. Priešingai, jei organizmui trūksta gliukozės, hormonai gali priversti riebalines ląsteles išleisti savo turinį, skirtą naudoti kaip energiją.