Adjuvantinė spindulinė terapija skiriama po to, kai vėžys gydomas pirminiu gydymu. Pirminė terapija, dažniausiai chirurgija, pirmiausia naudojama vėžio augimui pašalinti arba naviko dydžiui sumažinti. Toliau taikomas adjuvantinis gydymas, skirtas sunaikinti visas likusias vėžio ląsteles, kad būtų išvengta pasikartojimo tame pačiame organe arba apribotas metastazės ar plitimas į gretimus audinius.
Šios terapijos dažniausiai būna sisteminės arba plačiai paplitusios visame kūne. Pirminė terapija konkrečiai nukreipta į naviko vietą. Radiacija gali būti naudojama kaip pirminė arba pagalbinė terapija. Adjuvantinė spindulinė terapija dažnai naudojama po pirminės krūties vėžio ir prostatos vėžio terapijos.
Spinduliuotė pažeidžia vėžio ląstelių dezoksiribonukleino rūgštį (DNR), naikindama vėžines ląsteles arba sunaikindama jų gebėjimą augti ir dalytis. Spinduliuotė sumažina naviką, kai naudojama kaip pirminė terapija. Naudojant kaip adjuvantinę terapiją, spinduliuotė naikina vėžines ląsteles, kurios galėjo būti nepažeistos pirminės terapijos metu.
Adjuvantinė spindulinė terapija susideda iš fokusuotų gama spindulių, rentgeno spindulių ir įkrautų dalelių, nukreiptų į naviko vietą. Spindulinė terapija gali būti atliekama išorėje, ty iš aparato, esančio už kūno ribų, arba viduje iš radioaktyviųjų dalelių, implantuotų šalia naviko. Adjuvantinė spindulinė terapija taip pat gali būti atliekama visame kūne, naudojant radioaktyvųjį jodą ar kitas įkrautas medžiagas.
Švitinimo tipas, dozė ir seansų dažnis priklauso nuo vėžio tipo ir sunkumo. Išorinė spinduliuotė paprastai perduodama kasdienių seansų metu. Šios sesijos paprastai vyksta per kelias savaites.
Vidinė spinduliuotė arba brachiterapija susideda iš mažų radioaktyvių granulių, įterptų į naviką arba šalia jo. Vėžines ląsteles sunaikina spinduliuotė, kuri skleidžiama implantuotoms dalelėms skylant. Granulės visiškai suyra per kelias savaites iki kelių mėnesių. Vidinės spindulinės terapijos pranašumas yra tas, kad dalelės gali perduoti didesnę spinduliuotės dozę nei išorinė spinduliuotė, bet nepažeidžiant sveikų ląstelių, todėl sukelia mažiau šalutinių poveikių.
Adjuvantinė spindulinė terapija negali atskirti normalių, sveikų ląstelių nuo vėžinių ląstelių. Nors terapija gali būti nukreipta į kūno sritį, esančią šalia pradinio naviko, spinduliuotė gali paveikti ir pažeisti normalias ląsteles. Šalutinis poveikis skiriasi priklausomai nuo gydymo vietos, tačiau dažniausiai pasitaikantis šalutinis poveikis yra nuovargis, pykinimas ir vėmimas. Kiti šalutiniai poveikiai, tokie kaip atminties praradimas, žarnyno pažeidimas ar nevaisingumas, gali pasireikšti praėjus tam tikram laikui po gydymo pabaigos. Retais atvejais adjuvantinė spindulinė terapija pažeidžia normalias ląsteles ir sukuria naują vėžinį auglį, vadinamą antriniu vėžiu.