Adrenerginis agonistas, kartais vadinamas simpatomimetiniu agentu, yra vaistas, kuris veikia vadinamąją simpatinę nervų sistemą, paruošdamas organizmą veikti kritiniu atveju. Greitėja širdies susitraukimų dažnis, plečiasi kvėpavimo takai, kraujas iš odos nukreipiamas į raumenis, šlapimo pūslė ir žarnynas tampa ne tokie aktyvūs. Medicininiu požiūriu adrenerginiai agonistai gali būti naudojami gydant tokias ligas kaip astma, alergija, širdies sustojimas ar šokas.
Adrenerginiai agonistai gali sukelti savo poveikį tiesiogiai prisijungdami prie vadinamųjų adrenerginių receptorių, esančių nervų galūnėse ar ląstelėse, arba gali veikti netiesiogiai, padidindami norepinefrino kiekį. Norepinefrinas arba noradrenalinas yra simpatinės nervų sistemos neuromediatorius, medžiaga, kuri paprastai jungiasi prie adrenerginių receptorių. Kai kuriais atvejais adrenerginių receptorių agonistai gali veikti tiek tiesiogiai, tiek netiesiogiai.
Adrenerginis agonistas gali būti medžiaga, kuri natūraliai yra organizme, pavyzdžiui, epinefrinas arba adrenalinas. Dopaminas yra dar vienas adrenerginis agonistas, kuris atsiranda organizme ir paverčiamas noradrenalinu. Kokainas ir amfetaminai atsiranda už kūno ribų ir yra netiesiogiai veikiančių adrenerginių agonistų pavyzdžiai.
Kai natūralus organizmo noradrenalinas išsiskiria iš simpatinio nervo galo, reaguojant į nervinį signalą arba adrenerginį vaistą, jis gali prisijungti prie alfa arba beta adrenerginių receptorių. Šie receptoriai gali būti kitoje nervų galūnėje arba kūno audinio ar organo ląstelėse. Adrenerginis agonistas, prisijungęs prie alfa receptorių, gali sukelti tokį poveikį kaip žarnyną ir odą aprūpinančių kraujagyslių susiaurėjimas arba vyzdžių išsiplėtimas. Beta receptorių aktyvinimas padidina širdies plakimo jėgą ir greitį, plečia raumenis aprūpinančius kraujagysles ir atveria kvėpavimo takus. Suveikia medžiagų apykaita, todėl galima naudoti daugiau gliukozės ir riebalų rūgščių, o organizmo alerginė reakcija susilpnėja.
Astmos gydymui gali būti naudojamas adrenerginis agonistas, vartojamas inhaliacine forma. Sunkaus astmos priepuolio metu susitraukia kvėpavimo takų sienelių raumenys, o tai sukelia gyvybei pavojingą susiaurėjimą. Adrenerginis agonistas gali pakeisti šį susiaurėjimą dėl atpalaiduojančio poveikio raumenims. Paprastai naudojamas toks vaistas kaip albuterolis arba salbutamolis, kuris veikia tam tikrus beta receptorių tipus, kurie daugiausia yra plaučiuose. Tai padeda išvengti šalutinio poveikio, pvz., greito širdies plakimo ar raumenų drebėjimo, kuris gali atsirasti vartojant vaistus, veikiančius beta receptorius visame kūne.