Adrenokortikotropinį hormoną arba AKTH gamina smegenų hipofizė ir su krauju nukeliauja į antinksčius, esančius ant inkstų. Hormonas veikia kiekvienos antinksčių liaukos išorinę dalį, vadinamą antinksčių žieve, todėl ji išskiria antinksčių hormonus, vadinamus gliukokortikoidais, mineralokortikoidais ir lytiniais hormonais. Gliukokortikoidai, tokie kaip kortizolis, veikia kaip organizmas metabolizuoja baltymus ir angliavandenius, o mineralokortikoidai – skysčių ir elektrolitų pusiausvyrą organizme. AKTH sekrecija padidėja streso sąlygomis.
Kai antinksčių žievės išskiria mažiau gliukokortikoidų, dalis smegenų, vadinamos pagumburiu, gamina kortikotropiną atpalaiduojantį hormoną. Tada kortikotropiną atpalaiduojantis hormonas keliauja į hipofizę ir skatina ją gaminti daugiau adrenokortikotropinių hormonų, padidindamas antinksčių sekreciją. Didesnis gliukokortikoidų kiekis kraujyje slopina kortikotropiną atpalaiduojančio hormono gamybą, o tai reiškia mažesnį hipofizės stimuliavimą ir vėliau adrenokortikotropinio hormono sumažėjimą. Šio tipo sistema yra žinoma kaip neigiamo grįžtamojo ryšio kilpa.
Norint įvertinti antinksčių ar hipofizės funkciją, gali būti atliktas adrenokortikotropinio hormono tyrimas. Paprastai kortizolio lygis taip pat matuojamas, kad būtų galima susidaryti išsamų vaizdą apie tai, kas vyksta. Adrenokortikotropinio hormono trūkumas gali atsirasti dėl antinksčių naviko arba nepakankamos hipofizės veiklos, taip pat kai kuriems žmonėms, vartojantiems steroidinius vaistus.
Jei yra adrenokortikotropinio hormono perteklius, tai gali reikšti, kad plaučiuose yra hormonus gaminantis vėžys. Arba tai gali reikšti, kad asmuo serga Adisono liga, kai pažeisti antinksčiai, arba Kušingo liga, kai hipofizėje susidaro gerybinis navikas ir gamina adrenokortikotropinį hormoną. Adisono liga paprastai gydoma visą gyvenimą pakeičiant trūkstamus antinksčių hormonus, o sergant Kušingo liga, hipofizės augliui pašalinti naudojama operacija.
Adisono ligai diagnozuoti gali būti naudojamas tai, kas žinoma kaip adrenokortikotropinio hormono stimuliacijos testas. Trumpoje testo versijoje suleidžiama medžiaga, žinoma kaip tetrakozacsidas, kuri yra sintetinė adrenokortikotropinio hormono kopija. Kortizolio kiekis kraujyje matuojamas praėjus maždaug pusvalandžiui ir lyginamas su lygiu, paimtu prieš tyrimą. Ilgesnėje testo versijoje kortizolio lygis matuojamas reguliariai per 24 valandas. Jei antinksčiai veikia normaliai, jie turėtų reaguoti į tetrakozacidą gamindami daugiau kortizolio, todėl jei jo kiekis nepadidėja, tai gali reikšti antinksčių pažeidimą, pastebėtą sergant Adisono liga.