Adsorbcija yra procesas, panašus į absorbciją, kurio metu dujose ar skystyje esanti medžiaga prisijungia prie kietos medžiagos. Medžiaga gali būti teršalas, vadinamas adsorbatu, kuris pritraukiamas prie specialios kietosios medžiagos paviršiaus. Adsorbcija vyksta natūraliai, tačiau pramonininkai ištobulino adsorbcijos metodus pavojingoms atliekoms arba geriamam vandeniui valyti.
Mažos cheminės dalelės, suspenduotos kitoje medžiagos fazėje, ty ore kaip dujos arba vandenyje kaip skystis, kartais laikomos teršalais. Šios mažos dalelės gali būti atskirtos nuo tos fazės, vadinamos adsorbentu, kad patektų į kitą fazę. Kitos fazės medžiaga, pavyzdžiui, kieta anglis, pirmiausia nukreipia šias daleles ir suriša adsorbatą prie jo paviršiaus. Likęs oras arba skystis buvo išvalytas. Tai skiriasi nuo absorbcijos, kai dalelės niekada nekeičia fazės, bet kartu su lydinčiu oru ar vandeniu patenka į kietosios medžiagos poras.
Natūralūs arba organiniai adsorbcijos metodai vyksta visą laiką. Pavyzdžiui, vandenynas atmosferoje adsorbuoja anglies dioksidą, kuris veikia klimatą ir atmosferos temperatūrą. Ankstyvieji žmonės pastebėjo, kad sudeginus kaulo gabalėlį iki galo, jie galėtų sudėti kaulą į maisto mišinius, pavyzdžiui, cukrinį vandenį, ir jis surinktų teršiančias daleles, kurios nebuvo valgomos ir taip išvalytų maistą. Lengviausiai adsorbuojamos mūsų matomame spektre nuspalvintos dalelės, taip pat turinčios stiprų kvapą.
Svarbu panaudoti adsorbcijos galią kovojant su šiuolaikiniais cheminiais pavojais. Kai kurios kietosios medžiagos idealiai tinka adsorbcijai. Jie turi daug paviršiaus ploto savo tūriui, nes juose yra mikroporų. Pramoniniai ir komerciniai adsorbciniai filtrai naudojami skirtingai. Pavyzdžiui, anglis pagerina šalto geriamojo vandens skonį. Anglies filtras gali būti šildomas, kad būtų nuvalytas adsorbatų paviršius, ir pakartotinai naudojamas. Aktyvuotas aliuminio oksidas pašalina iš skysčių kenksmingas chemines medžiagas, tokias kaip fluoras ir arsenas. Sintetinės dervos gali išvalyti labai pavojingus išsiliejimus, pvz., nervines dujas, vietose, kuriose gali būti aukšta temperatūra, pavyzdžiui, šalia sprogmenų.