Išankstinės sargybos sąvoka paprastai siejama su karine operacija. Kartais vadinama išankstiniu vienetu, pagrindinė išankstinės sargybos funkcija yra veikti kaip didesnio žygiuojančių pajėgų vieneto pirmtakas. Išankstinė gvardija dalyvaus žvalgybos operacijose, skirtose apsaugoti tam tikrą zoną prieš atvykstant pagrindinei karių daliai. Šis metodas dažnai yra veiksmingas siekiant sumažinti žmonių aukų skaičių karo ir kitų rūšių kovų metu.
Nors dažniausiai siejama su kariuomene, išankstinės sargybos idėja perkeliama ir į kitas situacijas. Pavyzdžiui, idėja iš anksto išsiųsti asmenį ar komandą, kad užsitikrintų viešą vietą, dažnai įdarbinama su įžymybėmis ar kitais visuomenės veikėjais. Šioje programoje išankstinės apsaugos funkcija yra užtikrinti, kad vieta būtų pakankamai saugi švenčiamam asmeniui, kuris netrukus turėtų atvykti.
Kitas išankstinės apsaugos sąvokos pritaikymas yra susijęs su verslo pasauliu. Prieš susisiekdamas su korporacija dėl galimo susijungimo ar išpirkimo, nėra neįprasta, kad būsimasis pirkėjas išsiunčia komandą, kuri kartais vadinama „priešais“. Iš esmės ši komanda siekia įvertinti tikslinės įmonės imlumą susijungimo ar išpirkimo pasiūlymui, įskaitant visų duomenų, kurie gali būti naudingi pastangoms, apsaugą. Informacija, surinkta šios išankstinės apsaugos misijos metu, gali padėti potencialiems pirkėjams išvengti brangiai kainuojančių klaidų, dėl kurių sandoris gali būti nutrauktas dar jam dar neprasidėjus.
Galima sakyti, kad net socialinėse situacijose naudojama avanso sargybinio idėja. Žmonės kartais įdarbina draugus, kad surinktų duomenis apie galimą romantišką pomėgį. Tai leidžia nustatyti, ar dominantis asmuo būtų atviras romantiškam pažangai, ir taip išvengti nepatogios socialinės padėties, jei asmuo nesidomi.
Visuose išankstinės sargybos įsikūnijimuose tikslas yra nutiesti kelią kam nors sekti, padaryti zoną kuo saugesnę ir apsaugoti asmenį ar grupę nuo bet kokių nenumatytų pavojų. Panaudojus išankstinę komandą situacijai žvalgyti ir įvertinti, išvengiama daugybės klaidų, o ištekliai panaudojami siekiant geresnio pranašumo.