Aeroelastingumas – tai fizinių struktūrų aerodinaminių įtempių, inercijos ir elastinių reakcijų sąveikos tyrimas. Tokios sąveikos gali sukelti tiek statinius, tiek dinaminius atsakymus. Nestabilūs dinaminiai komponentų atsakai tam tikromis sąlygomis gali sukelti konstrukcijos gedimą. Aeroelastingumas paprastai susijęs su konstrukcijų projektavimu taip, kad jos būtų stabilios, kai jas veikia dinaminis oro srautas. Šios konstrukcijos dažnai yra orlaiviai, tačiau jose taip pat gali būti tiltų, vėjo turbinų ir kitų antžeminių elementų.
Dauguma medžiagų, įskaitant metalus, reaguodamos į išorinius įtempius, pasižymi elastingumu. Elastinės medžiagos grįš į savo pradinį dydį ir formą, jei jos nebus deformuotos virš kritinio dydžio. Deformuojantis jie išsitemps arba susitrauks pagal taikomą įtempimo lygį. Metalinė spyruoklė išsitempia traukiant kraštus, bet nelieka visam laikui deformuota ją atleidus. Tiesą sakant, net kieti metalo gabalai taip elgiasi.
Lėktuve išorinės aerodinaminės jėgos veikia mechaninį įtempimą sparnams ir pagrindiniam korpusui. Kalbant apie aeroelastiškumą, šis įtempis yra panašus į įtempį, kurį tiesiogiai patiria medžiaga, pavyzdžiui, uždėjus svorius ant lėktuvo. Dėl to lėktuvo konstrukcija šiek tiek deformuosis. Tai šiek tiek pakeis plokštumos formą, o tai savo ruožtu turės įtakos tiksliam aerodinaminiam įtempimui. Pagal statinį scenarijų lėktuvo struktūrinis atsakas pasieks pusiausvyrą su naujais aerodinaminiais įtempiais.
Kai konstrukcija pradeda deformuotis dėl aerodinaminių įtempių, ji įgaus inerciją arba pagreitį, nes judėdama keis formą. Pasiekęs naują „pusiausvyros“ padėtį, jis iš karto nesustoja; veikiau viršija šią poziciją, nes įgijo inerciją. Aerodinaminiai įtempimai gali atstatyti struktūrą į pusiausvyros formą, tačiau kartais gali atsirasti virpesių. Norint sulėtinti šį svyravimą, reikia trinties arba tam tikros slopinimo jėgos. Kitaip tariant, struktūra gali turėti pusiausvyros formą, bet jei ji kiekvieną kartą judėdama link šios formos įgaus per daug inercijos, ji bus nestabili pusiausvyra.
Daugelis žmonių matė šį svarbų aeroelastingumo aspektą 7 m. lapkričio 1940 d., kai Tacoma Narrows tiltas JAV Vašingtono valstijoje pradėjo vibruoti dėl didelio vėjo. Natūralus tilto dažnis, susijęs su tilto vibracijos greičiu, buvo panašus į vėjo krypties pokyčius. Kai tai atsitiks, vėjas gali priversti tiltą vis labiau vibruoti. „Tacoma Narrows Bridge“ atveju tilto sunaikinimą lėmė konstrukcinė vibracija. Šis įvykis padidino susidomėjimą aeroelastingumu ir tyrimus.