Aerofotogrametrija yra technika, skirta sukurti dvimačius (2D) arba trimačius (3D) modelius iš aeronuotraukų, kurios yra Žemės nuotraukos iš aukšto taško, dažniausiai iš lėktuvo. Tada šias nuotraukas kartografai paverčia modeliais. Aerofotogrammetrijai paprastai reikia dviejų ar daugiau tos pačios srities nuotraukų, kad būtų galima atvaizduoti vaizdą, be to, tai gali būti naudojama arba nenaudojama kompiuterio programinės įrangos.
Dažniausiai topografiniams žemėlapiams kurti naudojama aerofotogrametrija. Šie žemėlapiai gali būti 2D arba, neseniai, 3D kompiuteriniai reljefo modeliai. Gauti žemėlapiai ir modeliai gali būti naudingi analizuojant tiek mažas, tiek dideles geografines sritis. Šie žemėlapiai gali būti naudojami kaip geografinės informacijos sistemos (GIS) duomenų pagrindas arba kartu su jais.
Aerofotogrametrija taip pat gali būti naudinga įvairiose pramonės šakose. Jis dažniausiai naudojamas architektūroje ir žemėtvarkoje. Be to, šie žemėlapių sudarymo metodai gali būti naudojami atliekant reljefo aplinkos tyrimus, pvz., vandens baseino ar miškų naikinimo tyrimus, planuojant miestą ar net filmuojant.
Dauguma aerofotogrametrijoje naudojamų vaizdų gaunami per kameras, sumontuotas lėktuvo apačioje. Jei vaizdą reikia fotografuoti iš žemos skrydžio trajektorijos, fotoaparatas paprastai montuojamas į mažą nuotoliniu būdu valdomą lėktuvą. Skrydžių apribojimai daugelyje sričių draudžia pilotuojamiems lėktuvams skristi per žemai virš gyvenamųjų ir verslo rajonų.
Lėktuvo skrydžio modelis paprastai vingiuoja pirmyn ir atgal per sritį, kol fotoaparatas įrašo vaizdus. Šis modelis skirtas leisti kiekvieną sritį fotografuoti iš kelių kampų. Aerofotogrametrijos procesui beveik visada reikia fotografinių duomenų iš kelių kampų.
Fotogrametriams reikia kelių kampų, kad galėtų nustatyti santykinę objektų padėtį nuotraukose. Šis procesas atliekamas išskiriant tuos pačius taškus kiekvienoje nuotraukoje ir trikampiuojant jų padėtis vienas kito atžvilgiu. Šis procesas paprastai atliekamas naudojant stereo braižytuvą, specializuotą kompiuterio programinę įrangą arba abu. Stereoploteriai leidžia kartografui matyti dvi nuotraukas vienu metu, kad būtų galima geriau palyginti lankytinas vietas.
Daugeliu atvejų fotografinių duomenų gali nepakakti visam kraštovaizdžio vaizdui nustatyti. Tai gali būti ypač aktualu kuriant 3D kraštovaizdžio modelį. Todėl aerofotogrametrija dažnai sujungia kitų tipų duomenis su nuotraukomis, naudodama tokius instrumentus kaip šviesos aptikimas ir diapazonas (LiDAR), lazeriniai skaitytuvai arba baltos šviesos skaitmeninimo įrenginiai.