Afelis – tai akimirka dangaus kūno orbitos aplink Saulę taške, kai dangaus kūnas yra toliausiai nuo Saulės. Afelio priešingybė yra perihelis, kai tas objektas yra arčiausiai Saulės. Kiekvienas objektas, kuris skrieja aplink Saulę, skirtingais laiko momentais patiria afelį ir perihelį, o skirtumas tarp šių dviejų taškų gali radikaliai skirtis, priklausomai nuo objekto orbitos ekscentriškumo.
Nors žmonės dažnai sako, kad tokie objektai kaip Žemė „suka aplink Saulę“, ši terminija techniškai nėra visiškai teisinga, nes aplink Saulę skriejantys objektai iš tikrųjų turi elipsinę orbitą, kaip aprašyta Kepleris savo Pirmajame įstatyme. Tobulai apskritos orbitos dispersijos dydis yra žinomas kaip orbitos „ekscentriškumas“. Kuo didesnis ekscentriškumas, tuo orbita elipsiškesnė. Žemės ekscentriškumas yra gana mažas, maždaug 0167, priešingai nei Merkurijaus, kurio ekscentriškumas yra 2056.
Žemės atveju afelis patenka į šiaurės pusrutulio vasarą, maždaug liepos mėnesį. Tikslus afelio laikas kiekvienais metais pasislenka maždaug 30 minučių po 21,000 XNUMX metų ciklo, o tai reiškia, kad galiausiai afelis Žemėje nukris Pietų pusrutulio vasarą. Nors afelio metu Žemė yra toliausiai nuo Saulės, šiaurinio pusrutulio vasarą planetoje būna šilčiausia, nes didelės sausumos masės šiauriniame pusrutulyje sušyla ir paskirsto šilumą visoje planetoje.
Perihelyje Žemė yra maždaug 91 milijono mylių (147 milijonų kilometrų) atstumu nuo Saulės, priešingai nei 95 milijonai mylių (152 milijonai kilometrų) nuo Saulės afelyje. Šis skirtumas nuo atstumo yra palyginti nedidelis, palyginti su daugelio kitų objektų, kurie skrieja aplink Saulę, orbitomis. Pavyzdžiui, Plutonas turi labai elipsę orbita, o artimas ir tolimas taškai labai skiriasi. Plutono atstumas nuo Saulės matuojamas astronominiais vienetais (AU), o kiekvienas AU reiškia vidutinį atstumą tarp Saulės ir Žemės: perihelyje Plutonas yra 30 kartų toliau (30 AU) nuo Saulės nei Žemė, o afelyje, Plutonas yra 49 kartus toliau (49 AU).
Astronomai gali naudoti daugybę formulių, norėdami apskaičiuoti įvairių objektų atstumus nuo Saulės skirtinguose savo orbitos taškuose, taip pat gali nubrėžti kelius, kuriuos seks daugybė objektų, judėdami aplink Saulę. Daugybę schemų, vaizduojančių planetų orbitas ir jų artimus bei tolimus taškus, galima rasti atlasuose ir mokslo tekstuose.