Aflatoksinai yra toksinų šeima, kurią gamina Aspergillus genties grybai. Šie toksinai yra vieni žinomiausių ir plačiausiai ištirtų mikotoksinų – grybų gaminamų toksinų, jų galima rasti visame pasaulyje. Daugelyje maisto produktų yra nedideli aflatoksinų kiekiai, nes jų visiškai pašalinti be labai brangių perdirbimo procedūrų iš esmės neįmanoma. Reguliavimo agentūros iš tikrųjų konkrečiai pripažįsta nustatytą aflatoksinų kiekį maiste, pripažindamos, kad būtų neįmanoma laikytis saugos standarto, draudžiančio visus šiuos mikotoksinus.
Aspergillus grybai mėgsta gyventi ant grūdų, riešutų ir kai kurių ankštinių augalų, pavyzdžiui, žemės riešutų. Grybai gali nusėsti ant pasėlių lauke, gamindami aflatoksinus, kurie užteršia pasėlius dar jam nepasiekus į rinką, ir jie plūsta prie javų, riešutų ir ankštinių augalų, laikomų šiltomis, drėgnomis sąlygomis. Netinkamas maisto tvarkymas gali sukelti grybų kolonizaciją maisto produktuose, laikomuose namų sandėliukuose, maisto perdirbimo įmonėse ir pan., todėl padidės aflatoksino kiekis.
Šie toksinai pirmiausia veikia kepenis ir yra žalingi daugumai Žemės organizmų, nors atrodo, kad žmonės yra atsparesni nei kai kurie kiti gyvūnai. Kai gyvūnas, nesvarbu, ar tai būtų žmogus, ar upėtakis, praryja aflatoksinus, kepenys gali smarkiai uždegti, sutrikdyti kepenų funkciją ir gali visiškai išjungti kepenis. Mažesnės dozės gali sukelti lėtinių imuninių problemų. Aflatoksino poveikis taip pat radikaliai padidina riziką susirgti kepenų vėžiu, o kai kurie aflatoksinai iš tikrųjų gali mutuoti kepenyse esančią DNR, kad paskatintų navikų gamybą.
Didelės dozės gali sukelti tiesioginį aflatoksiškumą ir sukelti sunkią ligą. Lėtinis vidutinių dozių poveikis taip pat gali sukelti kepenų vėžio vystymąsi. Žmonėms, sergantiems hepatitu B, aflatoksinai gali sąveikauti su hepatitu ir pabloginti paciento būklę. Jei įtariamas poveikis, galima atlikti apsinuodijimo aflatoksinais tyrimus, siekiant nustatyti, ar toksinų yra organizme ir kokiomis koncentracijomis.
Žmonės gali išvengti aflatoksinų atsargiai elgdamiesi su javais, riešutais ir ankštiniais augalais, laikydami juos vėsioje, sausoje vietoje, kuri nėra svetinga Aspergillus grybams. Maisto produktus, kuriuose yra pelėsių ir pelėsio požymių, reikia išmesti, o ne vartoti. Perdirbtų maisto produktų, kurių sudėtyje yra sudedamųjų dalių, kurios gali būti užterštos aflatoksinais, atveju žmonės turėtų pasirūpinti, kad pirktų produktus iš patikimų gamintojų, turinčių aukštos kokybės patalpas, kuriose užterštumas yra ribotas. Taip pat patariama pasiskiepyti nuo hepatito B, kad sumažintumėte jautrumą aflatoksinams ir išvengtumėte užsikrėtimo šia vakcina išvengiama liga.