Aikido yra modernus kovos menas, sukurtas Morihei Ueshiba 1920 m. Ueshiba buvo kovos menų profesionalas, turėjęs didelę patirtį įvairiose srityse, prieš nuspręsdamas, kad yra pasirengęs kurti aikido. Pagrindinė to priežastis buvo ta, kad Ueshiba ieškojo būdo integruoti dvasingumą ir filosofinį augimą į kovos menus.
Aikido kaip kovos menas Japonijoje buvo pripažintas 1941 m., tačiau Vakaruose jis buvo pristatytas tik šeštajame dešimtmetyje. Prancūzija buvo pirmoji šalis, atidariusi aikido dojo arba mokyklą 1950 m., po jos sekė JAV ir Vokietija. Po Ueshibos mirties jo sūnus, o galiausiai ir anūkas, pradėjo vadovauti dojo.
Aikido nėra skirtas pakenkti priešui, o veikiau jį imobilizuoti. Kalbėdamas apie aikido, Ueshiba yra sakęs: „Suvaldyti agresiją nesukeliant žalos yra taikos menas“. Dauguma aikido naudojamų technikų yra arba sulaikymas, arba metimas, ir visi jie naudojasi priešininko judesiais, kad įgautų pagreitį ir padidintų jėgą. Aikido iš esmės naudojama tik dvidešimt technikų, tačiau derinių, kuriuose jas galima naudoti, yra beveik begalė.
Aikido atakos vadinamos atemi, žodis, reiškiantis „smūgius į kūną“. Atemis yra labai veiksmingos, nes yra nukreiptos į tam tikrus kūno taškus, kur nervai arba spaudimo taškai yra ryškūs, sukeldami didelį skausmą. Atemis yra pavojinga technika, kurios mokomi tik pažengę aikido studentai. Taip yra todėl, kad stiprus smūgis į tam tikras kūno vietas, pavyzdžiui, saulės rezginį ar smilkinį, gali lengvai nužudyti. Aikido atemis mokomas kaip būdas laikinai nuginkluoti ar atitraukti priešą, o ne kaip pakenkti.
Kai kurie praktikuojantys aikido savo praktikoje naudoja ginklus. Jo, keturių pėdų medinė lazda, ir bokken, medinis kardas, dažnai naudojami aikido. Nors ginklų mokymas nėra būtinas aikido, daugelis mokytojų mano, kad tai svarbu praktikuoti, nes daugelis smūgių tuščiomis rankomis primena kardo smūgį. Aikido yra viena iš mažiau smurtinių kovos menų formų ir mėgstama žmonių, ieškančių naujo gyvenimo būdo kartu su fizine treniruote.