Bet kuri mokslo laipsnį suteikianti institucija, skirta moksliniams tyrimams ir švietimui, paprastai laikoma akademine institucija. Tokios institucijos yra nuo pradinių ir vidurinių mokyklų iki aukštesniųjų mokyklų, tokių kaip kolegijos ir universitetai, ir jose paprastai dirba dėstytojai, kurie vadovauja studentams atliekant mokslinius tyrimus ir įgyti laipsnį. Akademinė institucija gali teikti platų įvairių dalykų išsilavinimą arba būti konkretaus dalyko ir aprėpti tik vieną studijų kryptį.
Pirmoji akademinė įstaiga, kurią vaikas lankys, yra pradinė mokykla, kurioje mokomasi pagrindinių sąvokų, tokių kaip skaitymas ir įvadinė matematika. Pradinės mokyklos, taip pat žinomos kaip pradinės mokyklos, gali būti suskirstytos pagal klases; pavyzdžiui, Jungtinėse Amerikos Valstijose daugelis pradinių mokyklų vyksta nuo darželio iki šeštos klasės arba nuo darželio iki aštuntos klasės. Mokyklos, kurios veikia nuo darželio iki šeštos klasės, paprastai nukreipia abiturientus į vidurinę mokyklą, kuri apima septintąją ir aštuntą klases, o kartais ir devintą klasę.
Vidurinės mokyklos yra kito lygio akademinė institucija, į kurią mokiniai stos. Tai dažniausiai žinoma kaip vidurinė mokykla, nes į šį lygį įtraukiami pažymiai nuo devintos iki dvyliktos. Nors į šią kategoriją įtraukiami lygiai įvairiose šalyse, studentas paprastai įstoja į šią akademinę įstaigą nuo vienuolikos iki penkiolikos metų. Vidurinio ugdymo programa tęsiama ten, kur baigiasi pradinis lygis, ir paprastai ji laikoma paskutine privalomojo ugdymo pakopa.
Povidurinės mokyklos apima bendruomenės kolegijas, kolegijas, universitetus ir specializuotas mokyklas, tokias kaip teisės mokykla arba medicinos mokykla. Daugelis studentų, baigę privalomąjį išsilavinimą, nelanko tokio tipo mokslo įstaigoje dėl to, kad tai per brangu, arba dėl to, kad studentas nusprendė baigti mokslus ir prisijungti prie darbo jėgos. Tie, kurie lanko tokias institucijas, dažnai ieško finansinės pagalbos paskolų, dotacijų ar stipendijų forma. Bendruomenės kolegijos paprastai yra pigesnės ir siūlo įvairesnį pamokų tvarkaraštį, skirtą neakivaizdinių studijų studentams, kurie kitu atveju galėtų dirbti darbo dieną.
Asocijuotojo, bakalauro, magistro ir daktaro laipsnius galima įgyti aukštesniuoju lygmeniu. Šie laipsniai paprastai reikalauja griežto studijų kurso, taip pat daug mokslinių tyrimų, ypač kai dirbama siekiant magistro ar doktorantūros. Technikos mokyklos – tai dvejų metų trukmės institucijos, rengiančios studentus specializuotiems darbams įvairiose srityse – nuo darbo iki biuro pareigų.