Akademinės programos gali būti susijusios su plačia studijų sritimi, pavyzdžiui, konkrečiomis kolegijomis, tačiau paprastai nurodomos konkrečios studijų krypties rūšys. Šios akademinės programos gali būti ne kas kita, kaip seminaras ar seminarų ciklas savaitgalį, arba gali būti ilgalaikė studijų sritis daugelį metų. Priklausomai nuo išsilavinimo apimties, jos taip pat gali būti suskirstytos į skirtingus programų pogrupius.
Paprasčiausios akademinių programų rūšys yra tos, kurios moko studentus pašaukimo. Šie pašaukimai gali apimti kai kuriuos bendrojo lavinimo darbus, tačiau daugiausia dėmesio bus skiriama tam tikrai užduočiai atlikti reikalingiems įgūdžiams. Jungtinėse Valstijose tai dažnai yra bendruomenės kolegijų užduotis. Tokioje akademinių įgūdžių programoje paprastai lengviau įgyti laipsnį per mažiau semestrų, nei gali būti pasiekti tradicinį laipsnį.
Antrojo lygio akademinės programos yra žinomos kaip bakalauro studijų programos. Vidutiniškai tai užtrunka maždaug ketverius metus arba maždaug 120 semestro valandų. Norintiems įgyti bakalauro laipsnį, yra daug įvairių programų ir studijų krypčių. Kai kurios yra mokslo studijų programos. Kiti galimi verslo, švietimo ar bet kurioje iš daugelio kitų sričių.
Trečiasis akademinių programų lygis apima absolventų akademines programas. Tai apims magistrantūros ir doktorantūros programas. Tai dažnai yra sunkiausiai pasiekiama, reikalaujanti aukščiausio lygio kompetencijos ir dažnai reikalaujanti didžiausio darbo detalumo, ypač doktorantūros lygio. Tikimasi, kad tie, kurie bando įgyti šiuos laipsnius, bus savo srities ekspertai. Todėl reikalavimai dažnai būna labai griežti.
Kai kurie studentai gali dalyvauti vadinamojoje akademinių stipendijų programoje. Šios programos apima galimybę studentui gauti nemokamą arba su nuolaida įgytą išsilavinimą, jei atitinka tam tikras kvalifikacijas. Tokios kvalifikacijos gali apimti tam tikro kredito valandų skaičiaus išlaikymą kiekvieną semestrą, tam tikro pažymių vidurkio pasiekimą ir net kai kurių visuomeninių darbų ar kolegijos tarnybos darbų atlikimą.
Įvairios mokyklos gali specializuotis tam tikrose akademinėse programose arba bent jau turėti gerą reputaciją. Pavyzdžiui, kai kurios mokyklos gali būti žinomos dėl savo medicinos programų. Kiti gali būti žinomi dėl savo teisės programų. Mokyklos pasirinkimas dažnai gali priklausyti nuo akademinės programos, kurią studentas nori tęsti, tipo. Štai kodėl mokykla dažnai yra beveik tokia pat svarbi, kaip ir pasirinkta karjera.