Terminas „akademinis klausimas“ yra angliškas posakis, reiškiantis klausimą, į kurį atsakymas neturi praktinės vertės. Nors atsakymas į akademinį klausimą gali būti įdomus, dažniausiai jis susijęs su aplinkybe, kuri nėra įprasta arba iš tikrųjų neįmanoma. Ši sąvoka paprastai išreiškiama fraze „klausimas yra akademinis“, kuri atmeta dalyką kaip nerealų ar nereikšmingą.
Kad klausimas būtų akademinis, jis turi būti susijęs su kažkuo, kas yra mažai reikšminga arba tiesiog netiesa. Pavyzdžiui, advokatas gali pasakyti: „Nesu tikras, ar teisinga ką nors kabinti už tai, kad pavogė duonos kepalą, bet kadangi mano klientas iš pradžių to duonos kepalo nepavogė, klausimas yra akademinis“. Tai reiškia, kad nors bausmės proporcingumo klausimas yra įdomus, jis nėra susijęs su nagrinėjamomis diskusijomis.
Ankstesnis pavyzdys iliustruoja bendrą retorinę strategiją, apimančią akademinį klausimą. Kalbėtojas pripažįsta dalyką – šiuo atveju mintį, kad bausmės už nusikaltimus kartais yra neproporcingos – prieš greitai paskelbdamas, kad tai nereikšminga. Tai dažnai gali būti naudojama norint greitai pasakyti tašką prieš oponentą prieš grįžtant prie pagrindinės diskusijos gijos, veiksmingai užkertant kelią oponentui atremti tašką.
Akademinis klausimas taip pat gali būti susijęs su klausimu, kuris, nors ir svarbus, dėl situacijos tapo beprasmis. „Negaliu apsispręsti, ar noriu sumuštinio su kumpiu ar sumuštinio su kalakutiena“, – gali pastebėti vienas kalbėtojas, o kitas atsakytų: „Tai akademinis klausimas, nes mes neturime duonos“. Šiuo atveju klausimas nėra nei iš prigimties nereikšmingas, nei nepatenka į diskusijos sritį. Tačiau dėl konkrečių aplinkybių atsakymas į klausimą tapo nesvarbus. Kad ir kokį sumuštinį įdarą nuspręstų kalbėtojas, rezultatas bus toks pat, nes jis iš tikrųjų negali pagaminti nė vieno.
Posakis „ginčytinas klausimas“ turi susijusią reikšmę. Tai reiškia dalyką, kuris gali būti galiojantis pats savaime, bet kuris dėl aplinkybių yra nesvarbus. Teisiniu požiūriu klausimas yra ginčytinas, jei jis negali turėti jokios teisinės pasekmės, tačiau šis posakis dažnai vartojamas atsainiai, reiškiantis beveik tą patį, ką ir „akademinis klausimas“. Pavyzdžiui, kas nors apžiūrinėdamas namą gali pastebėti: „Nemanau, kad šis pastatas labai gerai veiktų tornado atveju, bet kadangi Velse tornadų tikrai nėra, tai ginčytina“.