Botanikoje Acanthus yra žydinčių augalų grupė, aptinkama atogrąžų ir šilto vidutinio klimato zonose. Šiai šeimai priklauso apie 30 skirtingų augalų rūšių. Daugiausia rūšių galima rasti Viduržemio jūros regione ir aplink jį. Jis taip pat dažnai vadinamas meškos bridžais.
Akantas yra lotyniškas žodis, kilęs iš graikų kalbos akanthos. Akanthos reiškia erškėčių augalą ir reiškia kai kurių skirtingų šios augalų šeimos rūšių spygliuotus lapus. Dauguma rūšių yra daugiamečiai augalai arba krūmai, o tai reiškia, kad jie gyvens ilgiau nei dvejus metus arba yra atsparūs žiemai tuose regionuose, kuriuose yra aptinkami. Taip pat yra keletas vynmedžių ir medžių, kurie yra akanto augalai, pavyzdžių.
Šių tipų augalai turi skirtingus lapus ir žiedus. Lapai yra išdėstyti paprastomis poromis, kurios auga išilgai šakelės, o daugumos skirtingų rūšių lapuose yra spyglių. Augalų lapai ir lapija lieka arti žemės, o iš jų kyla gėlių spygliai. Priklausomai nuo rūšies, lapai gali būti įvairių spalvų arba turėti baltus ir žalius regionus.
Mažos atskiros gėlės yra sugrupuotos į grupes ant spyglių, išaugančių iš augalo viršūnės. Daugeliu atvejų gėlės yra baltos arba violetinės spalvos. Kiekvieno atskiro augalo dydis gali svyruoti nuo 1.3 iki 6.6 pėdų (0.4–2 m) aukščio, atsižvelgiant į tikrojo gėlės smaigalio aukštį. Akantų rūšis sodininkai augina kaip dekoratyvinius augalus tiek dėl skirtingų lapų raštų, tiek dėl vyraujančių gėlių. Acanthus balcanicus, A. spinosus ir A. mollis yra trys rūšys, kurios dažniausiai naudojamos kaip kraštovaizdžio augalai.
Terminas akantas taip pat vartojamas architektūroje, apibūdinant dizainą, kuris yra raštas pagal šių augalų lapų formacijas. Dizainas buvo rastas dar senovės Graikijoje ir yra išpjautas tiek iš akmens, tiek iš medžio. Teigiama, kad lapų raštas, randamas korinto kolonų viršuje, yra modeliuojamas pagal šių augalų A. mollis arba A. spinosus rūšis. Dėl šios teorijos apie akanto ornamentą ir akanto augalą kilo tam tikrų ginčų. 1800-ųjų pabaigoje austrų meno istorikas Aloisas Riegalas teigė, kad akanto ornamentas iš tikrųjų prasidėjo kaip palmetė, o vėliau buvo transformuotas į A. spinosus augalą.