Prekyba akcijomis ir finansinės investicijos į akcijų rinką yra rimtas verslas. Kiekvienas, turintis reikšmingą finansinį turtą, susietą su pasaulio akcijų rinkomis, dažnai ypatingą dėmesį skirs konkrečiam akcijų rinkos indeksui. Tai yra akcijų, sudarančių tam tikrą rinkos sektorių, pvz., sunkiąją pramonę, technologijas, telekomunikacijas, sveikatos priežiūrą ir kt., santykinės vertės apibrėžimas.
Bet kokios rūšies indeksas iš esmės yra visuma. Todėl vertybinių popierių rinkos indeksas yra sudarytas iš tam tikros viešai parduodamų įmonių akcijų, geriausiai atspindinčių tą konkretų rinkos sektorių, bendrų rezultatų. Sektorių gali sudaryti šimtai skirtingų viešai prekiaujamų įmonių arba maždaug trisdešimt
„Standard and Poor’s 500“ indeksas (S&P 500), kuris seka didelės ir vidutinės kapitalizacijos JAV akcijas, yra vienas iš geriau žinomų akcijų rinkos indekso pavyzdžių. Bene plačiausiai kotiruojamas akcijų indeksas yra Dow Jones indeksas, kuris matuoja tik didelės kapitalizacijos akcijų rezultatus ir yra pagrindinis Niujorko vertybinių popierių biržos (NYSE) akcentas.
Akcijų rinkos indekso nereikėtų painioti su akcijų rinkos vidurkiu. Akcijų rinkos vidurkis atspindi visą rinką, o indeksas – nukrypimą nuo statistinių normų tam tikram rinkos segmentui. Akcijų rinkos indeksas gali būti vertinamas remiantis įvairiais veiksniais, o vidurkis yra tik savavališkas tos vertės atspindys visoje rinkoje.
Akcijų rinkos indekso svėrimas – tai indekso vertės klasifikavimas pagal formulę, naudojamą jo kainai nurodyti. Rinkos indeksui pasverti naudojami įvairūs metodai. Jis gali būti svertinis pagal kainą, pvz., Dow Jones indeksas, kur kiekvienos akcijos kaina yra vienintelis indekso kainą lemiantis veiksnys. Tokiu atveju net vienos akcijos kainos padidėjimas ar nuostolis gali turėti įtakos viso indekso vertei. Ir atvirkščiai, svertinio indekso rinkos dalimi indekso kaina yra subalansuota atsižvelgiant į indekse esančių akcijų skaičių, o ne su bendra akcijų verte.
Diversifikacija finansuojant rinkos indeksus yra palyginti mažos rizikos investavimo į akcijas metodas. Indekso finansavimas apima nedidelių kapitalo sumų investavimą į platų atskirų indekso akcijų skerspjūvį. Šios akcijos sujungiamos į portfelį, o staigus vienos konkrečios akcijos padidėjimas ar praradimas neturės pastebimos įtakos bendram indekso rezultatui. Investiciniai fondai yra labiausiai paplitusi indeksų finansavimo forma.