Įsteigus korporaciją, akcijos parduodamos pirkėjams, kurie vadinami akcininkais. Šie akcininkai dabar priklauso bendrovei, tačiau teisinė atsakomybė už korporacijos skolas ar veiksmus daugiausia tenka pačiai korporacijai arba jos direktorių valdybai, o ne akcininkams. Tai, kiek akcininkas yra atsakingas už bet kokius bendrovės sprendimus ar veiksmus, yra žinoma kaip akcininko atsakomybė. Korporacijoje akcininkų atsakomybė yra labai ribota.
Šiuolaikinė korporacija pirmiausia išsivystė tam, kad apsaugotų verslo savininkus nuo neįveikiamų nuostolių rizikos. Korporacijos akcininkas gali prarasti tik pradinės investicijos sumą, o ne visą bendrovės teisinių skolų sumą. Be to, ribota akcininkų atsakomybė reiškia, kad akcininkas gali išplėsti savo portfelį investuodamas į kelias įmones, padidindamas korporacijoms prieinamą kapitalą. Tai leidžia korporacijoms prisiimti daug didesnius projektus ir susijusias skolas.
Daugeliu atvejų akcininkas gali atlikti dvigubą pareigūno ar direktoriaus vaidmenį įmonėje. Tokiu atveju akcininkas turi būti atsargesnis, kad apsaugotų savo asmeninį turtą. Pavyzdžiui, pasirašant teisinius dokumentus, svarbu nepamiršti pridėti oficialų įmonės pavadinimą. Tai gali apriboti su parašu susijusią atsakomybę.
Akcininkas gali padidinti savo riziką, garantuodamas įmonės skolą asmeniniu turtu, vadinamas bendruoju pasirašymu. Tokiu atveju ribotos akcininko atsakomybės taisyklė netaikoma ir skolai sumokėti gali būti areštuotas to akcininko asmeninis turtas. Be to, akcininkui gali tekti bet kokios teisinės pasekmės ar baudžiamieji kaltinimai, atsirandantys dėl veiksmų, kuriuos bendrovė atlieka remdamasi ta asmenine garantija.
Visame pasaulyje yra daug įvairių tipų korporacijų, kurias valdo daugybė skirtingų agentūrų. Tačiau akcininko atsakomybės samprata yra gana bendra ir taikoma beveik visuotinai, ribotai, kiek akcininkas yra atsakingas už bendrovės veiksmus. JAV korporacija yra juridinis asmuo, kuris prisiima atsakomybę už savo veiksmus.
Korporacija gali būti ieškovas civiliniame ar baudžiamajame procese ir gali būti įpareigotas atlyginti žalą per ieškinius. Jei korporacija negali sumokėti žalos ar mokesčių, ji gali būti likviduota. Tokiu atveju individuali akcininko atsakomybė neviršija to akcininko asmeninių investicijų dydžio.