Akcininkų vertė reiškia viešai parduodamos bendrovės vertę, atėmus jos skolas. Įmonės vertė dažnai apskaičiuojama kaip visų būsimų pinigų srautų grynoji dabartinė vertė, pridėjus viso bendrovei priklausančio neveikiančio turto vertę. Neveiklinis turtas gali apimti tokius dalykus kaip nekilnojamojo turto perteklius, akcijos ir pertekliniai pensijų planai. Bendrovės akcininkų vertė taip pat gali būti vertinama kaip viskas, kas liktų įmonėje, jei visi kreditoriai būtų visiškai sumokėti. Tokie dalykai kaip dividendai didina akcininkų vertę, o papildomų akcijų išleidimas ją mažina.
Frazė „akcininkų vertė“ atsirado kaip verslo madingas žodis devintajame dešimtmetyje ir dažnai siejamas su verslininku Jacku Welchu, kuris anksčiau ėjo „General Electric“ generalinio direktoriaus pareigas. Be matematinio apibrėžimo, akcininko vertė gali reikšti ir kitas idėjas. Jis kartais vartojamas kalbant apie sąvoką, kad pagrindinis akcinės bendrovės tikslas yra suteikti finansinę vertę savo akcininkams, kurie yra tiesioginiai jos savininkai. Tiksliau, tai taip pat gali reikšti, kad akcininko pinigai – tie, kuriuos jie naudojo akcijoms įsigyti – turėtų duoti jam didesnę grąžą, nei jis galėtų gauti kaip fizinis asmuo, investuodamas į kitą panašios rizikos turtą.
Vienas rečiau paplitęs akcininko vertės apibrėžimas yra dabartinė visų akcijų kaina, padauginta iš akcijų skaičiaus. Tačiau ši vertė dažniausiai įvardijama kaip įmonės rinkos kapitalizacija. Šis apibrėžimas veda į vieną svarbų akcininkų vertės sampratos filosofijos aspektą – tai, kad kartais ji gali pabrėžti pelningumą, o ne atsakomybę. Kitaip tariant, yra stiprus postūmis didinti įmonės akcijų kainą, kai į organizacijas pirmiausia žiūrima kaip į jų savininkų instrumentus.
Žinoma, įmonės turi būti pelningos, kad galėtų išgyventi rinkos ekonomikoje. Iš tiesų, aukštos akcijų kainos yra ne tik rezultatas, bet ir įmonių gerovės bei konkurencingumo šaltinis. Tačiau viena iš pagrindinių kritikos akcininkų vertės filosofijai yra ta, kad ji gali neatsižvelgti į tai, kad verslas yra ne tik ekonominės mašinos, bet ir žmonių organizacijos. Šios organizacijos veikia visuomenėje, kurioje tokie dalykai kaip užimtumo praktika ir etiškas elgesys yra labai svarbūs. Neetiška veikla, galinti laikinai padidinti bendrovės akcininkų vertę, gali būti žalinga įmonei tiek, kiek ji yra atsakinga už tokius veiksmus.