Akcizai yra mokesčiai, apmokestinami už tam tikrų prekių gamybą ir pardavimą. Vienas iš labiausiai paplitusių akcizo mokesčio pavyzdžių yra papildomi mokesčiai, kuriuos daugelis tautų taiko alkoholiui. Yra daugybė priežasčių, kodėl tauta įpareigoja mokėti akcizą – nuo noro surinkti papildomų lėšų iki tikslo nubausti žmones, kurie perka ar naudoja daiktus, kurie laikomi žalingais. Klasikiniu būdu akcizai yra tiesiogiai susiejami su prekės savikaina, todėl jie gali būti nepastebimi vartotojui.
Skirtingai nuo tokių dalykų kaip pajamų mokesčiai, kuriuos vartotojas moka tiesiogiai, prekybininkai renka akcizus ir siunčia vyriausybei, panašiai kaip pardavimo mokestį. Prekybininkai yra atsakingi už tai, kad būtų surinkta teisinga suma ir kad ji būtų laiku perduota vyriausybei. Taip pat prekybininkams gali tekti gauti specialų vyriausybės leidimą, kuris leistų rinkti akcizus.
Kai kuriais atvejais akcizas imamas už vienetą, o tai reiškia, kad prekybininkai renka fiksuotą mokestį už produkto vienetą. Kiti akcizai yra ad valorem mokesčiai, apmokestinami pagal prekės vertę. Abiem atvejais prekybininkas gali pasirinkti įtraukti akcizą į mažmeninę prekės kainą arba nurodyti vartotojams, kad į pardavimo kainą akcizai ir pardavimo mokesčiai neįskaičiuoti. Akcizo mokestis gali žymiai padidinti prekės kainą, palyginti su sąrašo kaina, o tai gali nuliūdinti vartotojus.
Akcizo mokesčiai dažnai apmokestinami prekėms, kurios netiesiogiai kainuoja vyriausybei ir visuomenei. Pavyzdžiui, alkoholis prisideda prie eismo įvykių, į kuriuos reikia reaguoti greitosios medicinos pagalbos ir medicinos personalo. Tabakas, dar vienas dažniausiai akcizais apmokestinamas prekė, taip pat kainuoja daug pinigų sveikatos apsaugos sistemai, o kai kurie tabako akcizai taip pat naudojami mokant už švietimą ir metimo rūkyti programas. Benzinas yra dar vienas produktas, kuris dažnai yra apmokestinamas, mokesčiais mokant už kelių priežiūrą, oro kokybės kontrolės priemones ir kitas su benzino vartojimu susijusias išlaidas.
Vyriausybės akcizus taiko nuo 1600 m., o sistema tapo daug sudėtingesnė ir išsamesnė, nei buvo tada, kai olandai ją sukūrė pirmą kartą. Vyriausybės pateisina akcizų programas aiškindamos, kad jos sukuria reikalingų lėšų, be to, primena vartotojams, kad kai kurie produktai yra kenksmingi ir pavojingi, o vartojimo mažinimas gali būti naudingas. Mokesčių mokėtojai ir tokių produktų vartotojai dažnai piktinasi akcizo mokesčiais, nes jie labai padidina produktų sąnaudas.