Akonitas, taip pat žinomas kaip monkshood arba wolfsbane, yra aukštas daugiametis augalas su išskirtinėmis gaubto formos gėlėmis. Istoriškai akonitas buvo naudojamas medicinoje nuo senovės graikų laikų, tačiau jis buvo plačiau naudojamas kaip galingas nuodas. Skausmui malšinti kartais naudojami iš augalo pagaminti šiuolaikiniai kremai ir vaistažolių preparatai, tačiau šie produktai plačiai laikomi pavojingais, keliančiais didelę apsinuodijimo riziką.
Akonito atmainos randamos visame šiauriniame pusrutulyje. Labiausiai paplitęs Aconitum napellus yra kilęs iš Europos, tačiau auginamas visame pasaulyje. Šis augalas yra maždaug 3 pėdų (1 m) aukščio, su mėlynų arba purpurinių žiedų grupelėmis. Iš šių gėlių formos kilo ir vienuolių pavadinimas. Kraštovaizdžio kūrėjai kartais nusprendžia vienuolystę įtraukti į gėlių lovas, dažnai kartu su žemesniais augalais.
Wolfsbane, kitas įprastas akonito pavadinimas, nurodo jo veiksmingumą kaip nuodą. Visose augalo dalyse yra nuodingos cheminės medžiagos, vadinamos akonitinu, tačiau didžiausia koncentracija yra šaknyse. Senovės graikai ir jų amžininkai iš minkštų šaknų išgautą akonitiną naudojo ant iečių, strėlių ir kitų ginklų.
Šio nuodo naudojimas neapsiribojo medžiokle, o per visą istoriją yra daug dokumentuotų pasakojimų apie jo naudojimą. Kareiviai mūšyje naudojo nuodus ant ginklų ir išmesdavo į priešo vandens tiekimą. Apsinuodijimas akonitu per visą istoriją dažnai buvo vaizduojamas siužetuose, dėl kurių žuvo Romos ir Bizantijos imperatoriai.
Akonitinas taip pat buvo naudojamas medicininiais tikslais. Kompresai buvo gaminami iš vilko snapo ir buvo naudojami vietiškai gydyti tokias ligas kaip reumatas. Tinktūros, pagamintos su akonitinu, taip pat buvo geriamos nuo plaučių uždegimo, laringito ir panašių ligų. Šiuolaikinis toksikologijos supratimas aiškiai parodo šių gydymo būdų pavojų.
Nepaisant šio supratimo, monkshead yra naudojamas šiuolaikiniuose vietinio poveikio kremuose, skirtuose naudoti kaip žolelių skausmą malšinantis vaistas. Apsinuodijimas akonitu pasireiškia greičiau, kai vartojamas per burną, tačiau jis gali būti absorbuojamas ir per odą. Tiesą sakant, būtent ši absorbcija leidžia kremui sumažinti skausmą. Ekspertai sutinka, kad pacientai, vartojantys šiuos kremus, rizikuoja apsinuodyti akonitu.
Apsinuodijus dilgčiojimo ir tirpimo pojūčiai paprastai yra pirmieji pastebėti simptomai. Gali atsirasti stiprus skausmas, traukuliai ar paralyžius, o galiausiai gali atsirasti širdies nepakankamumas. Akonitas yra vienas mirtingiausių žinomų nuodų ir nėra priešnuodžio. Vietoj to, greitosios medicinos pagalbos tikslas yra pašalinti toksinus iš organizmo ir kovoti su nuodų simptomais.