Akordams priskiriami stuburiniai gyvūnai ir pora artimų pusbrolių, gaubtagyvių (jūrų purslai) ir lancetai, primityvūs vandens gyvūnai. Mokslinėje klasifikacijoje Chordata yra viena iš 38 gyvūnų filijų, viena iš „didžiųjų devynių“ kartu su moliuskais, poriferomis, cnidaria, platyhelminthes, nematoda, Annelida, nariuotakojai ir dygiaodžiais. Tiksli chordatų kilmė nežinoma, tačiau į žuvis ar lancetelius panašios fosilijos iš Kambro rodo, kad jos egzistavo mažiausiai prieš 530 milijonų metų, per vadinamąjį Kambro biologinės įvairovės sprogimą. Apibrėžiamos chordatų savybės yra tuščiaviduris nugaros nervo laidas, nookordas, ryklės plyšiai / ryklės maišelis, endostilis ir post-analinė uodega.
Ankstyviausi chordatai aptinkami Kinijos fosilijų lovų Čengdziango faunoje, datuojama prieš 520–530 mln. Šiose fosilijų lovose aptinkamos aštuonios galimos chordatos. Garsiausia yra Myllokunmingia – primityvi, tikriausiai agnatano (bežandikaulių) žuvis, pirmasis stuburinis gyvūnas, atsiradęs fosilijų įraše. Jis turėjo kaukolę ir tai, kas atrodė kaip primityvi notocord. Miglotai primenanti šiuolaikinę žuvį, Myllokunmingia buvo apie 2.8 cm (1.1 colio) ilgio ir 6 mm aukščio, gana maža. Giminingas chordatas yra Haikouichthys ercaicunensis, kitas primityvus į žuvis panašus gyvūnas. Kita mįslinga fosilija, Yunnanozoon lividum (“Livid Animal of Yunnan”) yra arba chordatas, arba hemichordas, glaudžiai susijęs prieglobstis.
Chordatai tapo vienu sėkmingiausių iš visų gyvūnų filialų, kolonizuojančių žemę ir jūrą ir tapę ketvirtu pagal įvairovę po nariuotakojų, nematodų ir moliuskų, turinčių daugiau nei 100,000 XNUMX rūšių. Pagrindinė chordatų naujovė buvo centrinis nervų laidas, kuris išsivystė į stuburą. Tai suteikė nervams skirtą greitkelį, leidžiantį padidinti neurologinį sudėtingumą ir motorinę kontrolę. Stuburas suteikė galimybę gyvūnams tapti tvirtesniais nenaudojant egzoskeleto.
Kai kurie žinomi chordatai apima žuvis ir ungurius, įskaitant žuvis be žandikaulių, pavyzdžiui, žiobrius, ryklius, rajus ir pačiūžas, varliagyviai, ropliai, paukščiai ir žinduoliai, įskaitant žmones. Chordata prieglobstyje yra daugybė išnykusių grupių, įskaitant dygliuotus ryklius, šarvuotas žuvis, vadinamas plakodermais, dinozaurus ir daugybę senovės tetrapodų, įskaitant kai kuriuos pirmuosius gyvūnus, kolonizavusius žemę, o paskui pirmuosius gyvūnus, kolonizavusius žemyno vidų.