Akredityvas – tai banko laiškas, garantuojantis, kad pirkėjo mokėjimas pardavėjui bus gautas laiku ir už teisingą sumą. Tuo atveju, jei pirkėjas negali sumokėti už pirkinį, bankas privalo padengti visą arba likusią pirkimo sumą. Akredityvas dažnai sutrumpintas kaip LOC arba LC, taip pat vadinamas dokumentiniu akredityvu. Šio dokumento šalys paprastai yra pareiškėjas, norintis išsiųsti pinigus, gavėjas, kuris gaus pinigus, išdavęs bankas ir konsultuojantis bankas.
Tarptautiniams sandoriams dažnai naudojami akredityvai, siekiant užtikrinti, kad mokėjimas bus gautas. Jie tapo svarbiu tarptautinės prekybos aspektu dėl skirtingų kiekvienos šalies įstatymų ir sunkumų pažinti kiekvieną šalį asmeniškai. Bankas taip pat veikia pirkėjo arba laiško turėtojo vardu, užtikrindamas, kad tiekėjui nebus sumokėta, kol bankas negaus patvirtinimo, kad prekės išsiųstos.
Akredityvas dažnai painiojamas su banko garantija, kuri daugeliu atžvilgių yra panaši, bet ne ta pati. Pagrindinis skirtumas yra banko padėtis prekės ar paslaugos pirkėjo ir pardavėjo atžvilgiu, jei pirkėjas nevykdo mokėjimo. Turėdamas akredityvą, pardavėjas gali prašyti, kad pirkėjas pateiktų iš banko gautą laišką, kuris pakeičia banko kreditą jų kliento kreditu.
Jei skolininkas nevykdo įsipareigojimų, pardavėjas gali kreiptis į pirkėjo banką dėl mokėjimo. Vietoj rizikos, kad pirkėjas nesumokės, pardavėjas susiduria tik su rizika, kad bankas negalės sumokėti, o tai mažai tikėtina. Tai reiškia, kad jei pareiškėjas, gavęs laišką, nevykdo savo įsipareigojimų, bankas turi sumokėti. Laiškas taip pat gali būti mokėjimo už sandorį šaltinis, o tai reiškia, kad eksportuotojas gaus užmokestį jį išpirkęs. Tokio tipo garantija yra mažiau rizikinga prekybininkui, bet rizikingesnė bankui.