Terminas „akrilinis nagų lakas“ gali būti taikomas dviejų tipų nagų lakui. Vienas pagamintas specialiai naudoti akriliniams arba dirbtiniams nagams. Kitas yra vandens pagrindo akriliniai dažai.
Kinams priskiriamas nagų lako išradimas maždaug 3000 m. pr. m. e. Šios originalios formulės buvo bičių vaško, želatinos, gumos arabiko ir kiaušinių baltymų derinys su gėlių žiedlapiais, kad būtų sukurta raudona spalva. Nedaug atsiliko ir egiptiečiai, kurie maždaug tiek pat laiko naudojo chna mišinį raudono arba oranžinio atspalvio lakui. Iki 600 m. prieš Kristų kinai naudojo sidabrą ir auksą, kad simbolizuotų karališkąsias teises, o tik aristokratijoms buvo leista nešioti laką. To meto egiptiečiai taip pat naudojo spalvas, simbolizuojančias karališkumą, o raudona spalva buvo pasirinkta tiek Kleopatrai, tiek Nefertitei.
XX amžiaus lakai daugiausia buvo emalio pagrindo dažai, kaip ir dabartiniai lakai, pagaminti akriliniams arba dirbtiniams nagams. Jie gaminami sumaišius džiūstančią emalio rūgštį su alkoholiu. Emalio mišinyje plūduriuoja smulkūs pluošteliai arba derva. Specialus tirpiklis išgaruoja ir sukietina dervą per oksidaciją. Liko tvirta, bet lanksti pluošto spalva.
2003 m. nagų lako gamintojai sukūrė vandens pagrindu pagamintą formulę, kurios pagrindas yra akrilo polimero emulsija. Panašiai kaip ir emaliai, akrilinis nagų lakas turi mažų akrilo dervos dalelių. Skirtumas tas, kad jie yra suspenduoti vandenyje, o ne alkoholyje. Vandeninė lako dalis iš dalies išgaruoja ir iš dalies susigeria į nagą. Likusios dervos susilieja ir sukuria tvirtą poliravimą.
Vandens pagrindo lako naudojimas turi keletą praktinių pranašumų. Kvapas yra žymiai mažiau įžeidžiantis nei alkoholio pagrindu pagamintų produktų, o džiūvimo laikas paprastai yra trumpesnis. Akrilinius dažus paprastai nuvalyti lengviau, nes jie nusilupa nuo daugumos paviršių.
Aplinkosaugininkų susirūpinimas paskatino kai kuriuos tyrimus, kuriuose teigiama, kad vandens pagrindu pagamintas akrilinis nagų lakas yra saugesnis nei emalis. Emalio nagų lakas priskiriamas pavojingų medžiagų kategorijai. Vandeniniai gaminiai buvo reklamuojami kaip saugesnė dažų rūšis, kuri yra nedegi ir gali būti laikoma ekologiškesne. Daugelio akrilo lakų sudedamųjų dalių sąrašas yra neaiškus, tačiau „akrilo polimero emulsija“ nurodoma kaip viena iš pagrindinių sudedamųjų dalių. Kadangi šiose emulsijose ne visada nėra cheminių medžiagų, kyla diskusijų apie tai, ar jos yra draugiškos aplinkai.