Žodis akrobatika reiškia orlaivio manevrus, atliekamus neįprastu požiūriu, arba orlaivio padėtį horizonto atžvilgiu. Visų lygių pilotai yra mokomi akrobatinio skraidymo saugumo, mokymo ar demonstravimo tikslais. Studentai pilotai gali būti mokomi „neįprastų požiūrių“, ypač jei jie mokosi skristi orlaiviu su uodegos ratu, kuris paprastai yra labai jautrus judėjimui.
Akrobatikos taip pat mokomi naikintuvų pilotai, kad jie galėtų įgyti strateginį pranašumą oro kovose. Privatūs pilotai, karjeros pilotai ir kariniai pilotai gali pasirinkti sportuoti akrobatinį skrydį arba dalyvauti akrobatinio skraidymo varžybose. Taip pat yra pasaulinės grupės, kurios atlieka skrydžio formavimo akrobatiką viešose oro parodose, pavyzdžiui, „Blue Angels“ (Jungtinių valstijų oro pajėgos), „Roulettes“ (Australijos karališkosios oro pajėgos) ir „Black Eagles“ (Pietų Korėja).
Akrobatinio skraidymo manevrai yra labai pavojingi ir prieš atliekant juos su instruktoriumi reikia treniruotis daug valandų. Pagrindiniai manevrai atliekami ant skersinės, išilginės ir vertikalios ašies. Sudėtingesni manevrai yra pagrindinių manevrų deriniai ir sukuria daug geresnį pasirodymą.
Skersine ašimi atliekami manevrai, dar vadinami žingsniu, vyksta ašyje, kuri eina iš pilotų kairės į dešinę ir lygiagrečiai sparnams. Aikštę valdo sparnuoto orlaivio liftai. Akrobatinio skraidymo aikštelės manevro pavyzdys yra kilpa. Manevrai, atliekami išilgine ašimi, taip pat vadinami posvyrio arba posvyrio kampu, reiškia ašį, kuri eina tarp orlaivio nosies ir uodegos tiesiojo ir horizontalaus skrydžio metu. Ritimas valdomas sparnuoto orlaivio eleronais. Akrobatinio riedėjimo manevro pavyzdys taip pat vadinamas riedėjimu.
Manevrai, atliekami išilgai vertikalios ašies, vadinami pasukimu, yra tas pats automobilio pasukimas į kairę arba į dešinę. Posūkis valdomas orlaivio vairais. Jokie akrobatiniai judesiai susideda tik iš posūkio, nes tai yra mirtina. Tai būtų plokščias sukimasis, kitaip žinomas kaip kapinių spiralė, nes pilotas ir lėktuvas paprastai neišgyvena. Posūkio ašis visada yra valdoma ir subalansuota su žingsniu ir posūkiu. Apverstą sukimąsi galima sukelti naudojant vairus ir elevatorių, todėl besisukdamas lėktuvas yra atsuktas į žemę. Tai puikus manevras, kurį turi žinoti visi pilotai, todėl jie supranta, kaip ištrūkti iš sukimosi, jei netyčia į jį atsidurtų.
Pilotai atlieka neįtikėtinus akrobatikos triukus, kai derina žingsnį, riedėjimą ir posūkį. Keletas pavyzdžių – kubietiškos aštuonetos ir plaktuko galvutės. Vienas iš paprasčiausių ir ankstyviausių pilotų išmoktų akrobatinio skraidymo manevrų yra kubietiškas aštuonetas. Kubietiškos aštuonetos formuojamos derinant pitch and roll ir skraidant aštuonetą danguje.
Vienas iš sudėtingesnių judesių yra Hammerhead. Plaktuko galvutė pasiekiama naudojant žingsnį, sukimąsi ir posūkį. Iš tiesios ir horizontalios padėties pilotas turi pastatyti lėktuvą vertikaliai. Pilotas turi sulaikyti skrydį šioje vietoje ir laukti, kol oro greitis sumažės beveik iki nulio. Tada pilotas suteikia pilną kairįjį vairą (lenkimą) ir subalansuoja efektą arba giroskopines jėgas bei sukimo momentą, naudodamas nedidelį dešinįjį eleroną (pasisukimą). Mažiau nei per penkias sekundes lėktuvo nosis pasisuks tiesiai žemyn. Grįžimas į tiesų ir horizontalų skrydį apima dešinįjį vairą, kad sustabdytų posūkį, ir leiskite oro greičiui padidinti iki prieš manevrinį greitį.