Santrumpos naudojamos norint pateikti sutrumpintą žodžio ar frazės formą. Vienas santrumpos stilius sujungia kiekvieno serijos žodžio pradines raides. Tais atvejais, kai gauta santrumpa tariama ištariant kiekvieną raidę eilės tvarka, tai vadinama inicializmu. Pavyzdys yra ekstrasensorinio suvokimo santrumpa, kuri yra ESP.
Tais atvejais, kai ši santrumpa tariama kaip žodis savaime, sudaro skirtingą santrumpų klasę, vadinamą akronimu. Akronimai pirmą kartą buvo panaudoti praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje. Pavadinimas kilęs iš dviejų graikų kalbos žodžių: akron, reiškiančio „galas arba galas“, ir onumon, reiškiančio „vardas“.
Siekiant sudaryti tariamą žodį, akronimas gali palikti „mažus žodžius“ iš serijos, nepateikdamas jiems atstovaujančios raidės. Pavyzdys yra NASDAQ sistema. Tikroji frazė yra tokia: „Nacionalinė vertybinių popierių prekiautojų asociacija, automatizuota kotiravimo sistema“, tačiau, kaip matote, žodis „iš“ akronime nepateikiamas.
Kita akronimų laisvė yra įtraukti kiekvienos sudėtinio žodžio dalies inicialą. Kai kurios santrumpos jungia inicializmą su akronimu. Pavyzdys yra kompaktinis diskas, kuriame pirmosios dvi raidės ištariamos kaip raidžių pavadinimai, o paskutinės trys – tarsi žodis. JPEG ir MS-DOS seka pavyzdžiu.
Kitas variantas yra daugiau nei vienos raidės iš kiekvieno žodžio naudojimas, siekiant sukurti akronimą, kuris būtų tariamas kaip žodis. Tai tiesa, pavyzdžiui, naudojant mažesnės galios režimo akronimą, kuris yra ne „lpm“, o „lopomo“, naudojant pirmąsias dvi kiekvieno žodžio raides.
Kai kuriais atvejais akronimas vartojamas taip dažnai, kad kai kurie žmonės gali jo neatpažinti kaip akronimo. Buvo žinoma, kad tai atsitiko su šiais atvejais:
• scuba — autonominis povandeninis kvėpavimo aparatas
• radaras – radijo aptikimas ir nuotolio nustatymas
• lazeris – šviesos stiprinimas skatinant spinduliuotę
Posh gali būti žodis, kuris sukėlė didžiausią ginčą santrumpos pasaulyje. Kai kurie teigia, kad prabangus yra „Port Out, Starboard Home“ akronimas. Pranešama, kad XIX a. praeitame dešimtmetyje laivų keleiviai, keliaujantys iš Anglijos į Indiją ir namo, buvo pageidaujami. Ši etimologija nėra dokumentuota ir ginčijama, nors aiškios ir priimtinos alternatyvos nėra.