Aksonas, kuris gali būti 1 pėdos (30.5 cm) ilgio, yra nervinės ląstelės dalis, kuri tęsiasi nuo neurono iki tikslinių ląstelių. Sergant aksonine periferine neuropatija, žmogaus aksonai gali palaipsniui žūti. Rezultatas yra skausmas, nesugebėjimas kontroliuoti raumenų ir jutimo stoka. Šią būklę sukelia daug priežasčių, dažniausiai sisteminės ligos, tokios kaip diabetas ar vėžys. Kitos priežastys yra alkoholizmas, vitaminų trūkumas, nepageidaujamas šalutinis vaistų poveikis ir aplinkos toksinai.
Aksoninė periferinė neuropatija yra viena iš daugiau nei 100 periferinės neuropatijos rūšių. Neuropatijos paprastai klasifikuojamos pagal jų sukeliamas problemas arba tai, kas yra žalos priežastis. Dauguma periferinių neuropatijų išsiskiria savo priežastimi – mielino apvalkalo arba paties aksono degeneracija. Skirtingai nuo demielinizacijos neuropatijų, kai pažeidžiamas nervo apvalkalas, aksonų periferinėje neuropatijoje miršta patys aksonai.
Kūne vienas nervų rinkinys perduoda informaciją iš smegenų į kūną, įskaitant rankas, pėdas, odą ir organus. Kitas nervų rinkinys grąžina pojūčius, tokius kaip karštis, šaltis, spaudimas ir skausmas, iš tų kūno dalių į smegenis. Periferinė neuropatija atsiranda, kai informacija nėra tinkamai perduodama tarp smegenų ir kitų kūno dalių.
Kai aksonai miršta, tarp kūno ir smegenų perduodama mažiau informacijos. Tai reiškia, kad kūnas gali prarasti gebėjimą valdyti raumenis arba nukreipti organus, o tai gali sukelti drebėjimą, koordinacijos stoką arba organų nepakankamumą. Be to, tai gali reikšti, kad informacija iš nervų neperduodama į smegenis, todėl gali nepavykti jausti smeigtuko dūrio ar spaudimo arba tirpimas dėl karščio ir šalčio. Tai taip pat gali paskatinti smegenis suvokti įsivaizduojamą skausmą, kai nėra tiesioginės priežasties.
Aksoninę periferinę neuropatiją gali sukelti sisteminės ligos, įskaitant diabetą ir keletą vėžio formų, tokių kaip krūties vėžys, plaučių vėžys, limfoma ir mieloma. Tai taip pat gali sukelti uremija, amiloidozė, porfirija ir krioglobulinemija. Be sisteminių ir lėtinių ligų, šią ligą taip pat gali sukelti per didelis alkoholio vartojimas ir nepakankamas vitaminų kiekis, taip pat vaistai ir aplinkos toksinai.
Dažnai galima gydyti pagrindinę aksoninės periferinės neuropatijos priežastį. Gydymas gali būti prevencinis arba paliatyvus. Pašalinus problemos priežastį, pvz., veiksmingiau valdant cukriniu diabetu sergančiojo cukraus kiekį kraujyje, gydant alkoholizmą arba nutraukus vaisto, turinčio neigiamą šalutinį poveikį, paciento būklė taip pat gali pagerėti.
Simptomai gali būti kontroliuojami ir gali padėti profesinė terapija. Pėdų priežiūra, vaikščiojimo priemonės ir fizinė terapija gali padėti pacientui geriau judėti. Neįgaliems pacientams gali prireikti specialių indų ir pritaikymo namuose. Pacientams, sergantiems neuropatiniu skausmu, gali padėti vaistai nuo traukulių, tricikliai antidepresantai ir į opioidus panašūs vaistai.