Frazė „aktyvios atostogos“ gali būti plačiai taikoma bet kokiam atostogoms ar pabėgimams, kai atsipalaidavimas derinamas su tam tikra fizine veikla. Paprastai kelionė yra tik „aktyvios“ atostogos, jei pagrindinis dėmesys skiriamas sportui ar poilsiui lauke, nors nėra jokių fiksuotų apibrėžimų ar parametrų. Priklausomai nuo perspektyvos, golfo savaitgalis gali būti toks pat aktyvus poilsis, kaip ir sunki kelionė plaustais.
Vienas iš pagrindinių aktyvių atostogų tikslų yra derinti mankštą su ekskursijomis ir bendruoju turizmu. Daugelis žmonių mano, kad geriausias būdas iš tikrųjų patirti vietą yra įsitraukti: pavyzdžiui, ne tik pamatyti kalną, bet ir į jį įkopti; ne tik stebėti dykumos slėnį, bet ir važiuoti juo dviračiu. Sąveika su nauja aplinka per fizinę veiklą dažnai leidžia lankytojams pamatyti kur kas daugiau, nei galėtų iš važiuojamosios dalies ar viešbučio balkono.
Kai kurie iš pagrindinių aktyvių atostogų planų yra susiję su viena sporto šaka. Žygiai pėsčiomis, dviračiais ir baidarėmis yra įprasti vienos sporto šakos atostogų pavyzdžiai, dėl kurių kelionės į daugybę naujų vietų gali būti įdomios ir šiek tiek neįprastos. Poilsiautojai dažnai planuoja aktyvias atostogas keliones aplink takus, orientyrus ar geologinius stebuklus. Patyrę nuotykių ieškotojai dažnai nustato savo kursą. Komercinių nuotykių kelionių bendrovės taip pat organizuoja keliones daugelyje pasaulio šalių.
Labiau įtrauktos fizinės veiklos atostogos gali apimti daugybę išorinės veiklos. Tai ypač gerai veikia ekologiniu požiūriu skirtinguose regionuose, kur dalyviai, vykdydami įvairias veiklas, gali pamatyti įvairių lankytinų vietų ir reljefo. Šios kelionės dažniausiai baigiasi tuo, kad dalyviai pasijunta ir pagyvėję, ir pailsėję, pamatę naujų dalykų bei sudeginusių kalorijų.
Yra daug kelionių rūšių, kurios sujungia mankštą ir poilsį, o aktyvios atostogos patinka daugeliui žmonių. Į kai kurias keliones leidžiasi rimti sportininkai, tačiau jos gali būti populiarios ir keliautojams, kurie tiesiog ieško neįprastesnių, interaktyvesnių atostogų. Kelionės gali vykti bet kurioje pasaulio vietoje ir dažnai apima fizinę veiklą bei daugybę lankytinų vietų.
Komercinės kelionės leidžia daugiau žmonių įsitraukti į aktyvias keliones, o dauguma organizuojamų aktyvių atostogų programų yra skirtos pradedantiesiems sportuojantiems. Domėjimasis gamtoje paprastai yra svarbus, o vidutinė gera savijauta paprastai leidžia maloniau praleisti laiką, tačiau paprastai netaikomi jokie kiti griežti reikalavimai. Kai kurios kelionės yra skirtos specialiai šeimoms ir apima veiklą, kuri tyčia yra draugiška vežimėliui ir seneliams. Kiti yra sukurti labiau galvojant apie aktyvius vienišius ir suteikia naują ir kitokį būdą keliauti ir sportuoti nusiteikusiems profesionalams susitikti.