Aktyvios jogurto kultūros yra bakterijos, kurios dedamos į pieną, kad prasidėtų fermentacijos procesas, dėl kurio gaminamas jogurtas. Manoma, kad jie padeda virškinimui apskritai ir ypač laktozės netoleravimui. Taip pat buvo teiginių, kad aktyvios jogurto kultūros gali sumažinti cholesterolio kiekį, padidinti imunitetą infekcijoms ir veikti kaip antikancerogenai.
Pienas, naudojamas jogurtui gaminti, dažniausiai pirmiausia pasterizuojamas, kad būtų pašalintos kenksmingos bakterijos. Tada į jogurtą įmaišomos sveikos bakterijos. Šie organizmai fermentuoja pieną, paverčiant jo cukrų pieno rūgštimi ir pakeičiant pieno baltymus, kad susidarytų kreminė, želatinos tekstūra.
Bakterijos, kurios gamina aktyvias jogurto kultūras, dažniausiai yra Streptococcus thermophilus ir Lactobacillus bulgaricus. Jogurte taip pat gali būti keletas kitų saugių aktyvių bakterijų. Bifidobacterium bifidus yra dar viena bakterijų rūšis, dedama į jogurtą. Tai gali dar labiau padėti virškinimui žmonėms, netoleruojantiems laktozės. Tikslus bakterijų mišinys skiriasi priklausomai nuo produkto.
Kai kurios jogurto rūšys yra termiškai pasterizuojamos, siekiant pailginti galiojimo laiką. Kadangi tai naikina bakterijas, kurios buvo naudojamos jogurtui gaminti, šiuose produktuose nėra aktyvių jogurto kultūrų. Kiti jogurtai gali turėti aktyvių kultūrų, tačiau jų kiekis per mažas, kad turėtų reikšmingą poveikį. Produktai, padengti jogurtu, pvz., kliņģerai ir razinos, ir produktai, kurių sudedamoji dalis yra jogurtas, pavyzdžiui, salotų padažai, neturi aktyvių jogurto kultūrų.
Jungtinėse Valstijose vienas paprastas būdas sužinoti, ar jogurto prekės ženklas turi aktyvių kultūrų, yra patikrinti, ar ant pakuotės nėra Nacionalinės jogurtų asociacijos (NYA) antspaudo. Kadangi prašymas išduoti antspaudą yra savanoriškas, kiti prekių ženklai, neturintys jo, taip pat gali turėti gyvą kultūrą. Vienintelis esminis skirtumas yra tas, kad kultūrų buvimo tikriausiai neįrodė objektyvi šalis.
Sertifikuoto jogurto gaminimo metu kiekviename grame yra mažiausiai 100 milijonų aktyvių kultūrų. Viename grame šaldyto jogurto reikia 10 milijonų kultūrų. Antspaudas suteikiamas, kai gaminį gaminanti įmonė NYA pateikia laboratorinę analizę, patvirtinančią kultūrų skaičių viename jogurto grame.
Jogurto produktai su aktyviomis kultūromis yra įvairių rūšių. Tiems, kurie laikosi dietos, yra mažai kalorijų, mažai riebalų turinčių ir neriebių versijų. Taip pat yra desertinių jogurtų, pagamintų pagal kremo tekstūrą arba su tokiais skoniais kaip šokoladas. Geriamasis jogurtas taip pat gali turėti aktyvias kultūras.