Aktyvuotas aliuminio oksidas yra aliuminio oksido forma, kuri yra labai porėta ir jungiasi su tam tikrais skysčiais ir dujomis, nekeičiant jo cheminės ar fizinės formos. Dėl didelio poringumo jis turi didelį paviršiaus ploto ir svorio santykį. Jis dažniausiai naudojamas kaip sausiklis, vandens valymui ir kaip katalizatorius gamtinių dujų ir rafinavimo operacijose.
Sausiklis yra medžiaga, turinti didelį afinitetą vandeniui, kuri džiovina vietinę atmosferą, pavyzdžiui, sandariame inde. Kaip sausiklis, aktyvuotas aliuminio oksidas veikia adsorbcijos būdu. To nereikėtų painioti su labiau žinomu absorbcijos procesu. Absorbcija yra fizinis procesas, kurio metu skystis patenka į kietą medžiagą ir užpildo tuščias erdves, nesusiejant su juo. Kita vertus, adsorbcija yra procesas, kurio metu į kietos medžiagos poras įtrauktas skystis iš tikrųjų chemiškai susijungia su kieta medžiaga.
Veikiant aktyvuotam aliuminio oksidui, ore esančios vandens molekulės susijungs su aliuminio oksidu, todėl oras bus sausesnis. Jei medžiaga kaitinama, su ja susijungęs vanduo vėl išleis į orą. Šis prisijungimo prie vandens ir išleidimo procesas gali būti kartojamas neribotą laiką, todėl ši medžiaga yra viena iš labiausiai paplitusių sausiklių.
Jis taip pat gali adsorbuoti kitas medžiagas, tokias kaip arsenas, fluoras, varis ir švinas. Dėl šios savybės jis tinkamas naudoti vandens valymo operacijose. Daugeliu atvejų jis yra ekonomiškesnis nei pažangiausias didelio masto vandens valymo įrenginys. Aktyvuoto aliuminio oksido vandens valymas dažnai yra kaimo vietovių ir mažų savivaldybių objektų pasirinkimas.
Nedideli fluoro kiekiai paprastai laikomi naudingais dantų sveikatai, o kai kuriose srityse fluoro tikslingai pridedama prie viešojo vandens tiekimo. Tačiau kai kuriose vietose požeminiame vandenyje yra didelė fluoro koncentracija. Tai kelia vietinę problemą, nes per didelis fluoro vartojimas gali sukelti fluorozę, degeneracinę kaulų ligą. Kai kuriose vietose toksino arseno taip pat yra natūraliai pavojingai didelėmis koncentracijomis. Abi šios medžiagos gali būti filtruojamos iš geriamojo vandens iki priimtino lygio adsorbuojant su aktyvuotu aliuminio oksidu.
Ši medžiaga taip pat naudojama lietaus vandens nuotėkiui, kasybos atliekoms valyti ir jau užterštoms vietoms valyti. Lietaus vanduo gali surinkti tirpius metalus, tokius kaip varis ir cinkas iš pramoninių objektų, perdirbimo centrų ir pan. Su kasybos operacijomis susijusios atliekų krūvos gali išplauti tokias medžiagas kaip švinas ir arsenas į netoliese esančius vandens telkinius. Taip pat nustatomos teritorijos, kurios ilgą laiką buvo užterštos.
Visose šiose situacijose aktyvuotas aliuminio oksidas gali būti ekonomiškas būdas pašalinti iš aplinkos nepageidaujamas ar pavojingas medžiagas. Jo gebėjimas jungtis su šiomis medžiagomis leidžia jas užfiksuoti stabilia forma. Kai medžiaga galutinai pašalinama, nepageidaujamos medžiagos nepatenka atgal į aplinką, o lieka surištos su aliuminio oksidu.
Gamtinių dujų operacijose, lydyklose ir naftos perdirbimo gamyklose taip pat dažnai naudojamas aktyvuotas aliuminio oksidas, vadinamas Claus katalizatoriumi. Cheminėse reakcijose katalizatorius yra medžiaga, kuri pagreitina reakciją nepažeidžiant savęs. Aktyvuotas aliuminio oksidas veikia kaip katalizatorius procese, kurio metu iš sieros vandenilio ir sieros dioksido, gauto kaip šalutiniai pramoninių operacijų produktai, atgaunama siera. Tai neleidžia šiems šalutiniams produktams, kurių žala yra pakankamai dideli, užteršti aplinką.