Active Desktop® yra pagrindinė kai kurių senesnių Microsoft Windows® ir Internet Explorer® versijų funkcija. Ši funkcija leido tam tikrų tipų hiperteksto žymėjimo kalbai (HTML) dinamiškai veikti vartotojo darbalaukyje. „Active Desktop®“ buvo prieinama kai kuriose „Windows 95®“, „Windows 98®“ ir kai kuriose „Windows XP®“ versijose, taip pat „Internet Explorer®“ 4–6 versijose. Ši funkcija nepatiko daugeliui vartotojų, todėl buvo naudojama retai, tačiau egzistavimas buvo pagrindinis dalykas Microsoft® antimonopoliniame ieškinyje.
Ši programa veikė sukuriant kanalų seriją vartotojo darbalaukyje. Kiekvienas iš šių kanalų buvo prijungtas prie skirtingo HTML šaltinio. Tai leido žiniatinklio turinį, pvz., naujienų kanalus, orų informaciją ar akcijų kainas, rodyti vartotojo darbalaukyje, kai kompiuteris buvo prijungtas prie interneto.
Vėlesnėse Active Desktop® versijose buvo išplėsti aktyviose programose leidžiami kodo tipai. Šios programos galėjo pakeisti daugelio darbalaukio funkcijų, ypač ekrano užsklandų ir standartinių darbalaukio piktogramų, išvaizdą. Šios papildomos funkcijos veikė sluoksnyje, esančiame po kitomis darbalaukio programomis, todėl kelios programos galėjo veikti viena ant kitos.
„Active Desktop®“ dažniausiai nepatiko daugumai vartotojų. Informacija, kuria buvo keičiamasi, išnaudojo didelę kompiuterio interneto ryšio dalį. Be to, nuolat veikiančios programėlės veikė kaip atskira programa, dažnai užstrigdama sistemoje. Dėl to Active Desktop® buvo atsisakyta naujesnėje Windows® ir Internet Explorer® versijoje.
Vėlesnėse „Windows®“ versijose yra skirtingų programų, kurios gali atrodyti panašios į „Active Desktop®“, tačiau iš tikrųjų yra visiškai skirtingos. Sistemoje Windows Vista® Windows šoninė juosta® leidžia darbalaukyje rodyti aktyvų žiniatinklio turinį. Tokiu atveju kiekviena programa yra integruota į vieną programą, sumažinant reikiamos atminties ir pralaidumo naudojimą. „Windows 7®“ turi panašią funkciją, vadinamą „Desktop Gadgets®“, kuri veikia taip pat, bet nėra ribojama.
Antimonopoliniame ieškinyje prieš Microsoft® ši programa atliko pagrindinį vaidmenį. Vienas iš pagrindinių ieškinio aspektų buvo tai, kad „Microsoft®“ naudojo „Internet Explorer®“ kaip priemonę, kad padidintų interneto naudojimą ir nukreiptų vartotojus į „Windows®“ operacinę sistemą. Neleidus kitoms operacinėms sistemoms naudoti „Internet Explorer®“, žmonės buvo priversti rinktis.
„Microsoft®“ nurodė, kad „Internet Explorer®“ buvo integruota „Windows®“ operacinės sistemos dalis. Bendrovė tai įrodė dviem pagrindiniais argumentais. Pirma, kodas, kurį sistema naudoja interneto srautui valdyti, yra integruotas į naršyklę. Antra, „Active Desktop®“, pagrindinė „Windows®“ operacinės sistemos funkcija, yra integruota tiesiai į „Internet Explorer®“.