Aktyvusis dumblas yra terminas, vartojamas nurodant plačiai naudojamą nuotekų valymo procesą ir kietus junginius, susidarančius šio proceso metu. Aktyvaus dumblo technika yra vienas iš dažniausiai naudojamų žmonių atliekų tvarkymo būdų komunalinėse patalpose visame pasaulyje, jis taip pat gali būti naudojamas pramoninėms nuotekoms valyti. Tikslas – iš nuotekų pašalinti kuo daugiau kietųjų organinių medžiagų, palengvinti tolesnius vandens valymo etapus.
Šis procesas buvo sukurtas XX amžiaus pradžioje, tyrėjams stengiantis higieniškai ir efektyviai susidoroti su didelio masto nuotekomis. Prieš pradedant valyti nuotekas, nuotekos buvo tiesiog išleidžiamos į vandens kelius, kartu nešdamos didelį bakterijų ir kitų nepageidaujamų organizmų apkrovą, o tai sukėlė daugybę žmonių sveikatos problemų, taip pat natūralios aplinkos problemų. Šiai problemai spręsti buvo sukurti nuotekų valymo įrenginiai.
Taikant aktyviojo dumblo metodą, nuotekos perkeliamos į rezervuarus, kurie aeruojami grynu deguonimi arba įprastu atmosferos oru. Nuotekų aeracija skatina daugintis daugybei mikroorganizmų, kurie suskaidys nuotekose esančias medžiagas. Šie organizmai taip pat prisideda prie kietųjų dalelių sujungimo į dumblą per procesą, žinomą kaip flokuliacija, kuris nusėda ant rezervuaro dugno, kad jį būtų galima lengvai išsiurbti tolesniam apdorojimui ir galiausiai pašalinimui. Tuo tarpu bako viršuje esantis vanduo gali būti atskirtas apdorojimui ir pakartotiniam naudojimui.
Kai aktyvusis dumblas atsiskiria nuo nuotekų, jis gali būti papildomai apdorojamas, o tai sunaikins mikroorganizmus, kad dumblą būtų saugu tvarkyti. Kietosios medžiagos gali būti naudojamos, pavyzdžiui, tręšimui, nes jose gausu maistinių medžiagų, taip pat jas galima panaudoti ir kitais būdais. Nedidelis aktyvinto dumblo kiekis paprastai pumpuojamas atgal į sistemą, kad būtų pasėtas naudingų mikroorganizmų, kad procesas būtų pradėtas iš naujo.
Ši technika turi daug privalumų, todėl ji tapo tokia populiari. Tačiau, kaip pastebėjo nuotekų valymo įrenginių lankytojai, jis turi tam tikrų trūkumų. Apdorojimo būdas dažnai būna gana smirdantis, nes mikroorganizmai, dalyvaudami metabolizme, gamina dujas, o nuotekos gali įgyti keistų, o kartais ir radikalių atspalvių, nes vandenyje vaškuoja ir nyksta įvairių organizmų populiacijos.