Akultūracija didžiąja prasme yra dviejų kultūrų sąveikos procesas ir daro įtaką viena kitos kalbai, elgesiui ir įsitikinimams. Į šį procesą dažnai žiūrima kaip į kultūrinės asimiliacijos formą, kai viena kultūra perkeliama į kitą kultūrą, kol vienoje grupėje lieka mažai arba visai nebelieka kultūrinio tapatumo. Nors tai yra šiek tiek neigiamas požiūris į procesą, daugelis kultūros tyrimų sutelkia dėmesį į šį potencialiai niokojantį proceso aspektą. Nors bendras termino apibrėžimas reiškia, kad abi kultūros gali viena kitą paveikti vienodai, dažniau mažumos kultūra yra labiau paveikta nei daugumos kultūra arba kultūra, kuri turi didesnę galią.
Nors akultūracijos procesas yra tiriamas daugelyje sričių, tokių kaip antropologija, istorija ir kultūrinė etnografija, lingvistika yra sritis, kuri ypač domisi, kaip akultūracija veikia kalbą. Nors kalbos kartais gali būti neatšaukiamai pakeistos arba pašalintos per kultūrinį kontaktą ir kalbos pakeitimą, kartais dvi kalbos išliks ir įgaus tik naujus žodžius ir nedidelius kontakto pakeitimus. Tai dažnai pastebima didelės imigrantų populiacijos vietovėse, tokiose kaip Jungtinės Valstijos (JAV), kur vyraujanti anglų kalba perėmė daugybę šnekamųjų kalbų ir žodžių iš kitų kalbų, tokių kaip italų, vokiečių, jidiš ir ispanų.
Akultūracijos modelis iliustruoja, kaip kalbos migracijos procesas gali vykti tarp vienos kultūros narių, panirusių į kitą kultūrą. Taip dažnai nutinka, kai kas nors įgyja antrosios kalbos (SLA) ir išmoksta naujos kalbos, kuri vartojama naujoje kultūroje, bet paprastai nėra ta kalba, kuria vartojama jo namuose. Akultūracijos modelis parodo, kaip asimiliacijos procesas vyksta nuo priklausymo atskirai „namų“ kultūrai, kultūroms susiliejant ir žmogui pasijaučiant abiejų kultūrų dalimi, o galiausiai žmogui, linkusiam labiau susitapatinti su antrine kultūra, nei su savo jos „namų“ kultūra.
Kalbininkai kuria akultūracijos skales, rodančias, kiek nukrypo kalbos vartojimas tarp kai kurių populiacijų, palyginti su originalios kalbos formos pavyzdžiais. Pavyzdžiui, kinų imigrantų kalba Jungtinėse Valstijose gali būti lyginama su tuo, kaip kalba egzistuoja Kinijoje. Tokios skalės parodo kalbos raidą kaip kintamą bendravimo aktą, prisitaikantį prie kalbėtojo aplinkos, o ne tik statišką išraiškos metodą.
Kitose situacijose kalba gali pasikeisti abiem kryptimis ir gali būti sukurta trečioji kalba, kuri yra dviejų originalių kalbų mišinys. Kalbininkai nurodo tokias kalbas kaip Pidgin English, kuri yra anglų kalbos forma, sumaišyta su kita kalba, kuri išsivystė tokiuose regionuose kaip Papua Naujoji Gvinėja ir Vakarų Afrika. Pidgin anglų kalba kilo iš dviejų skirtingų kultūrų žmonių poreikio bendrauti dėl komercinių ir prekybinių priežasčių, bet kurie šiaip turėjo mažai prasmingų kontaktų. Iš esmės jie neturėjo tiek įtakos vienas kito kalboms, kiek susimaišė, kad sukurtų supaprastintą kalbą, kuri leido bendrauti.