Akustinė banga – tai slėgio svyravimai, sklindantys per kietą, skystą ar dujinę medžiagą. Jis perduoda garsą vibruojančiais ausies organais, kurie sukuria klausos pojūtį. Taip pat vadinamos garso bangomis, jas apibūdina trys charakteristikos: bangos ilgis, dažnis ir amplitudė.
Bangos ilgis yra atstumas nuo vienos bangos keteros viršaus iki kitos. Dažnis yra bangų, praeinančių tašką kiekvieną sekundę, skaičius. Aukštesnio dažnio garso bangos turi aukštesnį aukštį nei žemesnio dažnio garso bangos. Amplitudė yra bangos energijos matas ir turi įtakos jos tūriui. Kuo didesnė akustinės bangos amplitudė, tuo garsesnis garsas.
Šios bangos leidžia žmonėms ir kitiems gyvūnams girdėti. Žmogaus ausis suvokia akustinės bangos virpesius ir interpretuoja kaip garsą. Išorinė ausis, matoma dalis, yra piltuvėlio formos, kad būtų galima surinkti garso bangas ir siųsti jas į ausies kanalą, kur jos patenka į ausies būgnelį, kuris yra tvirtai ištemptas odos gabalas, kuris vibruoja laiku su banga. Ausies būgnelis pradeda grandininę reakciją ir siunčia vibraciją per tris mažus vidurinės ausies kaulus, kurie sustiprina garsą. Tie kaulai vadinami plaktuku, priekalu ir balnakildžiu.
Iš čia vibracijos paverčiamos elektriniais impulsais, kuriuos smegenys gali interpretuoti. Balnakilpės kaulas spaudžia skysčiu pripildytą sraigę arba klausos organą laiku iki bangos. Skystis, esantis sraigės viduje, juda dėl sraigės kaulo slėgio ir savo ruožtu judina plauko ląstelėmis išklotą membraną, palaidotą skystyje.
Plaukų ląstelės juda pagal akustinės bangos modelį, siųsdamos signalus į nervų ląsteles, kurios perduoda savo bangos interpretaciją į smegenis. Smegenys interpretuoja signalus kaip garsą, todėl žmonės girdi. Žmogaus smegenims patinka modeliai, ir įdomu pastebėti, kad įprastus garso bangų modelius jos interpretuoja kaip malonius, o netaisyklingus bangų modelius – kaip tik triukšmą.