Fonetikos poskyris, akustinė fonetika, nagrinėja šnekamosios kalbos akustines savybes. Šios srities mokslininkai naudoja technologines priemones, kad analizuotų šnekamuosius garsus ir suskirstytų juos į sudedamąsias dalis. Šių kalbinių komponentų tyrimas padeda akustinės fonetikos specialistams suprasti kalbos kūrimą ir atkūrimą.
Garsą gali skleisti visi objektai, įskaitant gitaros stygas, garsiakalbių kūgius ar net kišenėje skambančias monetas. Šie šaltiniai vibruoja, kad sukurtų suspaudimo ir retėjimo ciklus ore. Kai tie ciklai pasiekia žmogaus ausis, jei dažniai yra žmogaus klausos diapazone, jie suvokiami kaip garsas. Šie ciklai vaizduojami kaip bangos, o dauguma garsų, kuriuos girdi žmonės, yra sudėtingos bangos formos, sudarytos iš daugybės kartu susluoksniuotų dažnių.
Kiekvienas garso šaltinis sukuria vieną dominuojantį dažnį, žinomą kaip formantas, taip pat susijusių dažnių rinkinį, vadinamą harmonikomis. Kadangi šie dažniai praeina per terpę, pvz., orą ar medieną, terpės forma ir medžiaga sustiprins kai kuriuos dažnius, o kitus slopins. Tai yra prietaiso projektavimo principas; Pavyzdžiui, gitaros korpuse naudojamos medienos forma ir rūšis lemia unikalų instrumento skambesį.
Akustinė fonetika yra ypač susijusi su kalbiniais garsais, kuriuos žmonės sukuria šnekamojoje kalboje. Žmogaus kalboje balso stygos yra garso šaltinis, o burna filtruoja jų sukuriamas bangas, kad sukurtų specifines sudėtingas bangų formas, atitinkančias fonetinius kalbos vienetus. Pavyzdžiui, kiekvienas skirtingas balsių garsas sukuriamas tam tikru būdu laikant burną, kad būtų sukurtas tam tikras garso dažnių derinys.
Akustinės fonetikos specialistai naudoja spektrinę analizę, kad suskaidytų sudėtingas bangų formas į atskirus dažnius. Spektro diagramos yra vaizdinės atskirų dažnių iliustracijos, kurios susijungdamos sukuria bangos formą tam tikru momentu. Šiose diagramose išsamiai aprašomos kiekvieno komponento dažnio amplitudės diagramos sudarymo momentu. Spektrogramos yra dar vienas vizualinio vaizdavimo tipas, rodantis tų dažnių pokyčius laikui bėgant.
Akustinės fonetikos išvados taikomos įvairiose disciplinose. Kalbos patologai, vertindami ir gydydami kalbos sutrikimus, gali naudoti akustinę fonetiką. Akustinė fonetika taip pat naudojama taikant technologijas, susijusias su žmogaus kalbos įrašymu ir atkūrimu, pavyzdžiui, telefonu.