Al dente yra italų kalbos frazė, kuri reiškia „į dantį“. Jis vartojamas kalbant apie maisto produktus, kurie yra visiškai iškepti, bet ne minkšti ir perkepti. Dažniausiai jis naudojamas gaminant makaronus, nors galima gaminti ir ryžius ar daržoves al dente. Tikslas yra pasiekti sudėtingumo tekstūrą ir užtikrinti, kad patiekalas būtų visiškai iškepęs. Norint išmokti gaminti maistą iki šio etapo, reikia praktikuotis, o virtuvę reikia atidžiai prižiūrėti, kol maistas ruošiamas, kad nebūtų per daug perkeptas.
Terminas kilęs iš to, kad norint valgyti makaronus reikia kramtyti, nes jie yra kieti ir tam tikru pasipriešinimu. Makaronai, kurie prilimpa prie dantų, paprastai laikomi nepakankamais ir gali būti blyškios nevirtos šerdies arba miltų skonio. Tai nepageidautina, išskyrus galbūt su keptais patiekalais, kuriuose išvirę makaronai bus verdami orkaitėje. Makaronus verdant reikia gerai išmaišyti ir dažnai ragauti, nes riba tarp al dente ir overdone yra labai plona.
Makaronų tekstūrą al dente mėgsta daugelis italų, taip pat virėjų už Italijos ribų. Tankesnė tekstūra gerai perteikia skonius ir skatina vartotojus ilgai laukti maisto, nes jie yra priversti jį kramtyti. Mustingi, pervirti makaronai taip pat būna blankesnio skonio ir gali sumenkinti sudėtingą rankų darbo makaronų padažą. Šis terminas taip pat kartais verčiamas kaip „įkandimas“, nes makaronai sutraukia vartotoją savo tvirta tekstūra.
Daržovės taip pat gali būti vadinamos al dente, kai jos iškepamos iki tol, kol sušildo, bet vis tiek šiek tiek traškios. Taip virtas daržoves galima naudoti įvairiems patiekalams, o traški tekstūra maloniai jaučiasi burnoje. Be to, verdant al dente ir aušinant vandeniu, kad sustabdytų kaitinimo procesą, daržovės išlaiko ryškias ir išskirtines spalvas, todėl patiekalas gali atrodyti patrauklesnis. Šis terminas taip pat vartojamas kalbant apie kramtomuosius ryžius.
Norėdami virti makaronus al dente, naudokite puodą su dideliu kiekiu vandens, užvirinto su druska. Sudėkite makaronus ir naudokite ant dėžutės nurodytas laiko gaires kaip apytikslį vadovą. Dažnai maišykite makaronus, kad jie nepriliptų, ir sumažinkite vandens temperatūrą, kad makaronai nebūtų agresyviai virti. Pasiekę žemiausią laiko lango pabaigą, periodiškai pradėkite traukti makaronus ragauti, kol pasieks idealią stadiją. Al dente makaronai bus kramtomi be jokio traškumo, juos reikia nedelsiant nusausinti ir padažyti.