Alavas yra legiruotas metalas, daugiausia pagamintas iš alavo, su nedideliu švino, vario, bismuto arba stibio komponentu. Tradiciškai jis buvo naudojamas indams ir dekoratyviniams daiktams gaminti. Metalas yra labai plastiškas, todėl jį galima lengvai apdirbti, įspausti ar raižyti. Jo kalioji prigimtis buvo naudojama tūkstančius metų, bent jau nuo romėnų laikų, o metalas vienu metu buvo labai vertinamas.
Alavas yra metalas, kurio didžiausia koncentracija alave. Didžiąją dalį sudaro ne mažiau kaip 90% alavo, nors kituose lydiniuose gali būti tik 63%. Kiti lydinio metalai naudojami kaip kietikliai, kad alavas būtų praktiškas kasdieniam naudojimui ir metalo apdirbimui. Klasikiniu būdu alavas buvo liejamas išlydytu pavidalu, nors buvo apdirbamas ir kitais būdais. Jis taip pat yra labai atsparus nešvarumams, nors su amžiumi susidaro apsauginė patina.
Pagal spalvą alavas yra blizgus ir šviesus, beveik kaip sidabras. Laikui bėgant metalas oksiduojasi ir įgauna pilkšvą atspalvį. Alavas, pagamintas iš švino, ilgainiui taps juodas, paaiškindamas alternatyvų romėnišką „juodojo metalo“ pavadinimą. Istoriškai ši medžiaga kažkada buvo labai brangi ir priklausė tik turtingesniems visuomenės nariams. Kaip ir kiti lydiniai, alavas tam tikroms reikmėms yra naudingesnis nei vien jo sudedamosios dalys.
Švino pridėjimas prie alavo gali būti labai pavojingas. Švinas gali išsiplauti, ypač į maistą, todėl seni indai buvo siejami su apsinuodijimo švinu atvejais. Kadangi švinas yra pigus ir lengvai apdirbamas, praeityje jis buvo labai populiarus lydinių priedas, todėl žmonės iš tikrųjų neturėtų valgyti senovinio alavo. Šiuolaikiniai alavo indai gaminami be švino ir yra saugūs valgyti, nors atsargūs vartotojai gali norėti su gamintoju patvirtinti, kad švino nėra.
Alavas priežiūra yra gana paprasta. Metalas yra jautrus rūgščių pažeidimams, todėl jį visada reikia nedelsiant nuplauti švelniu muilu ir šiltu vandeniu, jei buvo paveiktas acto ar citrinų sulčių. Ją reikia nuplauti kempine arba minkštu skudurėliu, kad nesubraižytų metalo, ir gerai išdžiovinti. Alavas taip pat gali būti valomas specialiu poliru, nors žmonės neturėtų naudoti šio lydinio metalo poliravimo, nes tai gali pakenkti. Vartotojai taip pat turėtų žinoti, kad alavas lydosi esant žemai temperatūrai ir jo neturėtų būti veikiamas didelis karštis.