Aldehidai yra organinės molekulės, o tai reiškia, kad jie yra pagaminti iš anglies atomų. Jie gali būti atskirti nuo kitų organinių molekulių, nes juose yra aldehido arba formilo grupė. Šią grupę sudaro anglies atomas, kuris yra prijungtas prie vandenilio atomo ir deguonies atomo atitinkamai viena ir dviguba jungtimi. Aldehidai yra tik vienas iš daugelio skirtingų organinių molekulių ir junginių tipų. Jie labai skiriasi savo fizinėmis savybėmis ir dažnai susidaro oksiduojantis alkoholiui.
Ketonai ir aldehidai yra labai panašūs tuo, kad abu turi anglies atomus, dvigubus ryšius su deguonimi – tai vadinama karbonilo grupėmis. Aldehidai gali būti atskirti nuo ketonų pagal tai, kur yra karbonilo grupė. Jis randamas molekulės gale aldehide, o ketono molekulėje karbonilo grupė yra tarp dviejų kitų anglies atomų.
Cheminė aldehidų formulė yra R-CHO, kur R reiškia likusią molekulės dalį, kuri viena jungtimi yra prijungta prie aldehido grupės anglies. Aldehidai yra labai dažni junginiai, o paprasčiausias yra formaldehidas. Formaldehido cheminė struktūra yra vienas vandenilio atomas, kuris vieną kartą yra prijungtas prie aldehido grupės anglies. Jo cheminė formulė yra CH2O.
Aldehidų fizinės savybės labai skiriasi dėl daugybės R grupių, prijungtų prie -CHO grupės. Tai yra likusi molekulės dalis, kuri lemia, kaip aldehidas pasirodys ir veiks. Daugelis skirtingų kvapiųjų medžiagų yra aldehidai, o šių molekulių taip pat yra daugelyje eterinių aliejų. Pavyzdžiui, vanilė iš vanilės pupelių ir cinamono maldehidas, suteikiantis cinamono kvapą ir skonį.
Aldehidai gali susidaryti oksiduojantis alkoholiui. Šios cheminės reakcijos metu alkoholis praranda vandenilio atomą kitai molekulei – kitaip tariant, jis buvo dehidrogenuotas. Gautos molekulės gale dabar yra aldehido -CHO grupė, o ne alkoholio molekulės -CH2OH. Pridėjus vandens, aldehidas gali sudaryti aldehido hidratą, kuris vėliau oksiduojamas į karboksirūgštį. Tai įprastos organinės rūgštys, tokios kaip acto rūgštis, esanti acte, ir skruzdžių rūgštis, kurią gamina skruzdėlės.
Alkoholio, kuris oksiduojasi, tipas lemia susidariusios molekulės tipą. Kad oksiduojant alkoholį susidarytų aldehidai, pirminis alkoholis oksiduojamas arba praranda vandenilio atomą. Pirminiai alkoholiai turi tik vieną R grupę, prijungtą prie -CH2OH grupės; taip pat egzistuoja antriniai ir tretiniai alkoholiai, turintys atitinkamai dvi ir tris R grupes. Kai antriniai alkoholiai oksiduojami, susidaro ketonai. Priešingai, tretiniai alkoholiai negali būti oksiduojami.