Alergenas yra bet koks antigenas, sukeliantis jautrių asmenų reakciją ir nėra parazitas. Alergenas gali būti beveik bet kas, jei tik jis sukelia alerginę žmogaus reakciją į ką nors kitą nei parazitas. Paprastai atsakas, atsirandantis, kai alergiškas asmuo liečiasi su alergenu, IgE atsakas, suveikia tik siekiant sunaikinti parazitus, kurie įsiveržė į kūną. Alergija atsiranda dėl to, kad organizmas neparazitą identifikuoja kaip tą patį pavojų, todėl į jį reaguoja taip pat.
Galų gale, bet kas gali būti alergenas, ir nėra nieko, kas būtų tikrai universalus alergenas. Kai kurie dalykai laikomi įprastais alergenais, o kiti yra gana reti. Panašiai kai kurie dalykai, kurie yra alergenai, kelia pavojų gyvybei asmenims, kurių atsakas yra didelis, o kitos alergijos gali būti paprasčiausias nepatogumas. Pavyzdžiui, žmonės, kurių organizmas dulkių erkučių išsiskyrimą atpažįsta kaip alergeną, paprastai tiesiog pajus niežulį ar galbūt nedidelį spūstį. Taigi, nors dulkių erkės išsiskiria beveik visur, net ir tiems asmenims, kurie į tai reaguoja, beveik niekada nekyla joks pavojus.
Kita vertus, daugelis žmonių, kurie yra alergiški bičių įgėlimams, gali patirti anafilaksiją, jei jie yra įgėlę. Tai gali juos nužudyti, jei jie nebus gydomi labai greitai, todėl jiems reikės nešiotis tam tikro epinefrino, kad sustabdytų alerginę reakciją, kol ji tampa nekontroliuojama. Kai kurie žmonės taip pat stipriai reaguoja į įprastus maisto produktus ir sudedamąsias dalis, todėl perdirbto maisto valgymas jiems yra sudėtingas pasiūlymas.
Jungtinių Valstijų Maisto ir vaistų administracija nustato aštuonis įprastus maisto produktus, kurie yra alergenai, ir jie turi būti ženklinami, jei jų yra produktuose arba jei produktas yra apdorojamas toje pačioje mašinoje kaip maistas su bet kuria iš šių sudedamųjų dalių. Šios sudedamosios dalys yra: kviečiai, pienas, žemės riešutai, medžio riešutai, kiaušiniai, soja, sulfitai, vėžiagyviai ir žuvis. Šiuos aštuonis pasirinko FDA, nes palyginti didelė gyventojų dalis turi tam tikrą alerginę reakciją į šiuos ingredientus.
Kiti maisto produktai, kuriuos žmonių organizmas gali laikyti alergenu, yra pupelės, kukurūzai, moliūgai ir salierai. Be bičių, daugelis žmonių yra alergiški vapsvoms ar uodams. Panašiai daugelis pelėsių rūšių sukelia alerginę reakciją žmonėms, kaip ir daugelio įprastų augalų žiedadulkės, įskaitant ambroziją, beržą, motiejuką, tuopą ir dilgėlę. Be to, daugelis šalutinių gyvūninių produktų yra alergenai, ypač kačių ir šunų pleiskanos ir vilna.
Kartais organizmas netgi identifikuoja vaistą, skirtą padėti, kaip alergeną. Pavyzdžiui, daugelis žmonių yra alergiški penicilinui, todėl jiems turi būti taikomas alternatyvus gydymas, kitaip jų organizmas neigiamai reaguos į penicilino injekciją. Visa sulfonamidų klasė, paprastai vadinama sulfatais, yra dar vienas dažnas alergenas. Kadangi šių vaistų vartojimo pasekmės, jei jie yra alergenai, gali būti mirtinos, dauguma ligoninių ir gydytojų patikrins, ar pacientas nėra alergiškas įprastiems vaistams, ir vis daugiau gydytojų vengia šių įprastų alergenų, jei tai lengva. daryk taip.