Alergenų ekstraktai susideda iš skystų tirpiklių, baltymų, paimtų iš alergenų, ir kitų medžiagų, tokių kaip konservantai. Jų naudojimas datuojamas XIX a. Britanija. Medicinos specialistai alergenus sukeliančius ekstraktus dažniausiai naudoja dviem tikslais: alergijos tyrimams ir imunoterapijai. Pirmasis – tai alergijos, kurią pacientas gali turėti, diagnozavimo metodas, o antrasis – gydymo injekcijomis metodas. Įvairių veislių ekstraktai turi skirtingus medicininius ir logistinius privalumus ir trūkumus.
Daktaras Charlesas Harrisonas Blackley, anglų gydytojas, sergantis šienlige, išrado alergijos tyrimus 1865 m., kai eksperimentavo su žolių žiedadulkių ekstraktais ant savo odos. 1911 metais Johnas Freemanas ir Leonardas Noonas sukūrė specifinę alergenų imunoterapiją. Kaip ir Blackley, du anglų gydytojai naudojo žolių žiedadulkių alergenų ekstraktus, kurių darbas parodė, kad pacientai gali geriau toleruoti žiedadulkes, jei jų bus daugiau.
Vyriausybiniai medicinos tyrimų centrai ir kelios farmacijos įmonės yra pagrindiniai alergenų ekstraktų gamintojai. Procesas paprastai apima alergenų baltymų turinčios medžiagos susmulkinimą į smulkesnę medžiagą. Pridėjus skystų tirpiklių baltymai ištraukiami iš kietųjų medžiagų ir patenka į skysčius. Atliekant gryninimo procedūrą gaunami alergiją sukeliantys ekstraktai, kurie gali išlikti stabilūs esant normaliai laikymo temperatūrai 39.2° Farenheito (4° Celsijaus).
Alerginiai ekstraktai būna kelių formų. Dviejų tipų skysti ekstraktai yra glicerinuoti ir vandeniniai. Glicerintas yra 50% glicerino, o ši cheminė medžiaga gali padėti išsaugoti ekstraktą. Viena iš vandeninių rūšių yra liofilizuotas ekstraktas – liofilizuota kieta medžiaga, kuri, pridėjus skiediklio, tampa vandenine. Džiovinimo šalčiu procesas gali palengvinti gabenimą ir saugojimą.
Naudojant acetoną baltymams ištraukti iš alergenų, susidaro skystas ekstraktas, apibūdinamas kaip nusodintas acetonu. Vienas acetonu nusodintas ekstraktas buvo standartizuotas naudoti JAV kačių alergijos tyrimams. Tyrimai taip pat parodė, kad kitoks acetonu nusodintas ekstraktas veiksmingiau aptiko šunų alergijas nei ekstraktas, kuris nebuvo nusodintas acetonu.
Gaminant alūno arba aliuminio hidroksido alergenų ekstraktą gaunamas skystis, vadinamas alūno nusodintu ekstraktu. Šio tipo ekstraktas po injekcijos lėtai išskiria alergenus. Todėl jis paprastai nenaudojamas atliekant bandymus, kurių metu pageidaujami greiti rezultatai, ir skirtas imunoterapijai.
Medicininiuose tyrimuose naudojami alergenų ekstraktai paprastai atspindi labiau paplitusias aplinkos medžiagas, kurios sukelia imunines reakcijas. Kai kurios iš jų yra žiedadulkės, dulkių erkutės ir gyvūnų pleiskanos. Nors yra testų, kuriuose naudojami maisto alergenai, klaidingai teigiamų rezultatų skaičius paskatino medikų bendruomenės įspėjimus.
Medicinos specialistas, atliekantis vienos rūšies alergijos testą, vadinamą įbrėžimų testu arba pleistro testu, dažnai pradeda tepdamas alergenų ekstraktus ant paciento nugaros. Naudojamų ekstraktų skaičius skiriasi priklausomai nuo testo ir paprastai svyruoja nuo 30 iki 120. Gydytojas palieka tirpalus ant paciento nugaros maždaug 20 minučių, o tada gali patikrinti, ar nėra paraudimo ar patinimo kaip alergijos požymių.
Kitas tyrimas yra intraderminis metodas. Iki maždaug 10 alergenų ekstraktų suleidžiama tarp paciento odos sluoksnių, dažniausiai ant dilbių. Pacientui, kuris yra alergiškas tirtai medžiagai, paprastai susidaro pūslelė.
Kai odos tyrimai parodė alergiją tam tikrai medžiagai, žmogus gali norėti atlikti alergenui būdingą imunoterapiją. Pacientams, kuriems taikoma imunoterapija, dar vadinama alergijos vakcina, suleidžiama vis didesnės medžiagos, kuriai jie yra alergiški, injekcijos. Gydymas dažnai vyksta kas savaitę arba kas dvi savaites. Viena iš labiausiai paplitusių ligų, gydomų specifine alergenų imunoterapija, yra astma.