Alfa galaktozidazė yra fermentas, turintis keletą skirtingų funkcijų. Jį naudoja žarnyno mikroorganizmai, kad skaidytų cukrų sudėtiniuose angliavandeniuose, esančiuose daržovėse ir grūduose. Šis procesas dažnai sukelia dujų, kurios gali sukelti pilvo pūtimą ir vidurių pūtimą, gamybą. Šią laikiną būklę galima gydyti maisto papildais, kurių sudėtyje yra alfa galaktozidazės. Šio fermento nebuvimas gali sukelti genetinį sutrikimą, žinomą kaip Fabry liga.
Sudėtingus angliavandenius, tokius kaip pupelės, brokoliai, Briuselio kopūstai ir nesmulkinti grūdai, sudaro daugybė sudėtingų cukrų. Šie cukrūs yra kaip polisacharidai, ilgos cukrų grandinės ir oligosacharidai, trumpesnės grandinės. Įvairūs fermentai juos skaido iki smulkesnių vienetų. Galutinis tikslas yra juos suskaidyti į monosacharidus, kurie yra pavienės cukrų, tokių kaip gliukozė ir galaktozė, molekulės, kurias gali absorbuoti žarnyno ląstelės ir naudoti kaip energijos šaltinius.
Cukrus yra sujungtas alfa galaktozido jungtimi. Tai gana lengva jungtis, kuri chemiškai suardoma, tačiau tam reikia alfa galaktozidazės, pridedant vandens molekulę. Šis fermentas turi egzo aktyvumą, jis skaldo galaktozės vienetą, o ne molekulėje. Cukrus yra žinomas kaip glikozidas, o šis fermentas vadinamas glikozido hidrolazės fermentu. Deja, kadangi žmogaus skrandyje ir žarnyno trakte trūksta alfa galaktozidazės, junginiai, sudaryti iš dviejų ar trijų cukraus molekulių, pavyzdžiui, melobiozė ir rafinozė, patenka tiesiai į storąją žarną.
Patekę į storąją žarną, šiuos mažus polimerus ten natūraliai gyvenantys mikroorganizmai gali suskaidyti iki galaktozės ir kitų cukrų, tokių kaip gliukozė ar sacharozė. Tačiau šie mikrobai anaerobiškai skaido cukrų fermentuodami ir gamina daugybę dujų. Jie apima metaną, vandenilį ir anglies dioksidą. Toks dujų kaupimasis gali sukelti pilvo pūtimo jausmą ir diskomfortą virškinimo trakte, taip pat padidėjusį vidurių pūtimą.
Yra daugybė maisto papildų, kurių sudėtyje yra alfa galaktozidazės, ir jų galima vartoti norint išspręsti šią dujų problemą. Ryškiausias yra Beano. Tokie produktai palengvina sudėtingų angliavandenių skaidymą į paprastus cukrus, todėl jie lengviau virškinami. Gamintojo remiami tyrimai rodo, kad tokių produktų vartojimas sumažina diskomfortą, kurį kai kurie žmonės patiria valgę šių sudėtinių angliavandenių. Sergantieji cukriniu diabetu ir retais galaktozės sutrikimais turi kreiptis į gydytoją prieš vartodami tokius papildus, kaip ir nėščios moterys ar maitinančios krūtimi.
Nors alfa galaktozidazė ir nedalyvauja virškinime, ji atlieka fiziologinę funkciją žmonėms ir yra užkoduota GLA geno. Jis hidrolizuoja galaktozės grupę iš baltymų ir lipidų su galaktoze. Šios molekulės dalyvauja daugelyje skirtingų procesų – nuo nervinių ląstelių veikimo iki ląstelių tarpusavio ryšio.
GLA gene yra daugybė mutacijų, kurios gali būti paveldimos. Tai gali sukelti niokojantį sutrikimą, vadinamą Fabry liga, ypač tarp vyrų. Šie pacientai negamina alfa galaktozidazės ir kenčia nuo įvairių simptomų, kuriuos gali būti sunku diagnozuoti. Yra brangus šio sutrikimo gydymas, apimantis alfa-galaktozidazės, kurią rekombinantiniu būdu gamina grybelis Aspergillus niger, naudojimą. Nors tai nėra išgydymas, tai galėjo palengvinti šio rimto sutrikimo simptomus.