Alfa hidroksi yra žinomas pavadinimas tiems, kurie siekia jaunatviškos odos; tai vienas iš daugelio nuostabių ingredientų kosmetikos ir odos priežiūros gaminiuose. Tai visa rūgščių šeima, kurią galima gauti iš vaisių, pieno ar cukraus. Odos priežiūroje plačiausiai naudojama glikolio rūgštis (pagaminta iš cukraus) ir pieno rūgštis (pagaminta iš pieno). Jie taip pat vadinami vaisių arba citrinų rūgštimis; moterys šimtmečius naudojo citrinų sultis strazdanoms „balinti“. Keista, bet tiems, kurie užgrūdino ilgus metus per daug garsių teiginių apie gaminį, alfa hidroksi rūgštis (AHA) daro tai, ką tvirtina.
Alfa hidroksilo veikimo būdas yra odos šveitimas; y., dėl to paviršinės odos ląstelės nusilpsta ir po juo atsiskleidžia naujesnės, mažiau pažeistos odos ląstelės. Tai galima padaryti dermatologo kabinete, naudojant didelę rūgšties koncentraciją, tokiu atveju tai žinoma kaip cheminis pilingas. Mažesnės koncentracijos, naudojamos ilgesnį laiką, turi panašų poveikį, tačiau gali prireikti savaičių ar ilgiau, kol poveikis pasireikš.
Kadangi alfa hidroksi yra rūgštis, ji gali sudirginti odą, ją paraudusi, niežti ar skausminga. Komerciniuose, nereceptiniuose preparatuose šios rūgšties koncentracija turėtų būti mažesnė nei 10%. Atrodo, kad naudojant ilgą laiką vartotojas tampa jautresnis UV šviesai ir todėl labiau linkęs nudegti. JAV Maisto ir vaistų administracija perspėja, kad naudotojai, būdami lauke, turėtų nešioti plačiabryles skrybėles arba naudoti stiprų kremą nuo saulės, kad jie nepakenktų odai, kurią taip ilgai taisydami.
Naujausias AHA konkurentas yra jo artima giminaitė beta hidroksi rūgštis (BHA). Skirtingai nuo alfa hidroksi, yra tik viena beta hidroksi rūgštis – salicilo rūgštis. Iš tos pačios rūgšties kaip aspirinas (acetilsalicilo rūgštis) gautas beta hidroksilas turi tam tikrų priešuždegiminių savybių, mažiau dirgina daugumą odos tipų ir gali veikti daug mažesnėmis koncentracijomis. Deja, tai taip pat daro vartotoją jautresnį saulės žalai.
Pirkdami odos priežiūros produktus, vartotojai turėtų ieškoti AHA, BHA, glikolio rūgšties, pieno rūgšties arba salicilo rūgšties išvardytuose ingredientuose. Jie turėtų būti produktuose, kurie lieka ant odos, nes jie turi būti absorbuojami, kad būtų veiksmingi. Vartotojai visada turėtų nepamiršti dėvėti apsaugos nuo saulės.