Pirmą kartą 1942 m. atrasta alfa-linoleno rūgštis (LNA) natūraliai randama chia, linų, rapsų, shiso, kanapių ir šaltalankių augalų sėklų aliejuje. Negalima painioti su alfa-lipoine rūgštimi, sulfoorganiniu junginiu, taip pat naudojamu alternatyvioje medicinoje, alfa-linoleno rūgštis yra maistinių medžiagų, žinomų kaip omega-3 nepakeičiamos riebalų rūgštys, klasė. Nors 2000-ųjų pradžioje atlikti tyrimai rodo, kad didėjantis alfa-linoleno rūgšties kiekis maiste gali sumažinti išemijos, epilepsijos ir širdies ir kraujagyslių ligų riziką, organizmo gebėjimas paversti LNA į kitas nepakeičiamas riebalų rūgštis yra ribotas, palyginti su omega-3. riebalų rūgštys, gaunamos iš žuvies.
Struktūriškai alfa-linoleno rūgšties molekulė yra 18 anglies karboksirūgštis su trimis dvigubomis jungtimis, todėl ji yra polinesočiųjų riebalų rūgščių grandinė. Kadangi polinesočiųjų aliejų galiojimo laikas yra žymiai trumpesnis nei sočiųjų riebalų, gamintojai, norintys savo produktuose naudoti aliejus, kuriuose yra NLA, dažnai nusprendžia juos paversti transriebalais. Sojų aliejus, kuriame natūraliai yra net aštuoni procentai NLA, dėl šios priežasties dažnai yra iš dalies hidrinamas. Šios omega-3 riebalų rūgšties hidrinimo procesas pašalina bet kokią naudą sveikatai, kurią ji galėjo suteikti, ir iš tikrųjų gali sukelti riebalų žalą. Didėjant supratimui apie neigiamą transriebalų poveikį žmonių sveikatai, bandoma sukurti naujas sojos pupelių rūšis, kuriose yra mažai alfa linoleno rūgšties.
Sunku gauti terapiškai aktyvų NLA kiekį tiesiai iš sėklų ir sėklų aliejaus. Netgi chia ir kivių, turtingiausių natūralių alfa-linoleno rūgšties šaltinių, sėklose taip pat yra daug įprastų omega-6 riebalų rūgščių. Šios riebalų rūgštys konkuruoja su NLA žarnyne, trukdydamos jo absorbcijai.
Nors kai kurie tyrimai rodo, kad nedidelis ar vidutinis NLA kiekis maiste gali turėti širdies apsaugą, kiti tyrimai rodo, kad gali prireikti naudoti alfa-linoleno rūgšties ekstraktus kaip maisto papildą, kad būtų pasiektas pakankamai didelis kiekis, kad būtų veiksmingas. Nors teigiamiausi alfa-linoleno rūgšties naudojimo tyrimai parodė tik nedidelę naudą, kai kurie iš jų nerado jokios naudos. Tačiau omega-3 riebalų rūgštys laikomos esminėmis maistinėmis medžiagomis, nes organizmas negali jų sintetinti ir turi gauti iš maisto šaltinių. Omega-3 riebalų rūgščių trūkumas gali sukelti nuotaikų svyravimus, depresiją, odos sausumą, nuovargį ir pažinimo sutrikimus, taip pat padidinti riziką susirgti širdies ir kraujagyslių ligomis.