Alfa lipoinė rūgštis (ALA) yra natūraliai organizme gaminamas fermentas, kuris naudojamas aerobiniam metabolizmui energijai gaminti. Šis organinis junginys, paprastai vadinamas tiesiog lipoine rūgštimi, yra stiprus antioksidantas. Tačiau lipoinė rūgštis iš tikrųjų yra alfa lipoinės rūgšties, taip pat žinomos kaip dihidrolipoinė rūgštis, metabolitas. Šioje sumažintoje alfa lipoinės rūgšties formoje yra lipoato, kurį oksidaciniam metabolizmui naudoja keli kiti fermentai.
Kadangi alfa lipoinė rūgštis daugelyje tyrimų parodė antioksidacinį poveikį, ją galima įsigyti kaip geriamąjį maisto papildą. Tačiau jo taip pat yra įvairiuose maisto produktuose, įskaitant organų mėsą, alaus mieles, bulves, brokolius ir špinatus. Pagrindinis alfa lipoinės rūgšties veiksmas yra slopinti oksidacinį stresą. Tai pasiekiama neutralizuojant laisvuosius radikalus, atliekas, kurios susidaro paverčiant maistą energija.
Alfa lipoinė rūgštis taip pat padeda kitiems antioksidantams apsaugoti ląsteles nuo oksidacinės pažaidos, pavyzdžiui, vitamino C, vitamino E ir glutationo. Ir dihidrolipoinė rūgštis, ir alfa lipoinė rūgštis taip pat pasižymi chelatinėmis savybėmis, o tai reiškia, kad jos jungiasi su sunkiaisiais metalais, kad pašalintų juos iš kraujotakos. Be to, alfa lipoinė rūgštis apsaugo nuo glikozilinimo, kuris atsiranda dėl nenormalaus cukraus prisijungimo prie baltymo. Tai yra tas pats procesas, kuris vyksta, kai maistas paruduoja orkaitėje, todėl susidaro galimi kancerogenai. Taip pat žmogaus organizme gali susidaryti pavojingų šalutinių produktų.
Alfa lipoinė rūgštis buvo ištirta dėl jos gebėjimo užkirsti kelią ir (arba) gydyti įvairias sąlygas ir ligas. Kadangi alfa lipoinė rūgštis gali prasiskverbti pro kraujo ir smegenų barjerą, kad suteiktų antioksidacinį poveikį nervų ląstelėms, ji gali padėti išvengti Alzheimerio ligos ir insulto. Tiesą sakant, tyrimai su gyvūnų modeliais rodo, kad alfa lipoinės rūgšties papildymas padidina galimybę išgyventi po insulto keturis kartus. Taip pat įrodyta, kad alfa lipoinė rūgštis pašalina gyvsidabrį iš smegenų audinio.
Dėl savo detoksikacinių savybių alfa lipoinė rūgštis gali būti naudinga gydant kepenų ligas, tokias kaip lėtinis hepatitas. Tiesą sakant, alfa lipoinė rūgštis jau seniai buvo standartinis apsinuodijimo nuo Amanita, labai toksiško grybo, gydymas. Tačiau alfa lipoinė rūgštis neparodė jokios reikšmingos naudos kepenų pažeidimui dėl nesaikingo alkoholio vartojimo.
Daugybė tyrimų parodė, kad alfa lipoinė rūgštis gali pagerinti su diabetu susijusios periferinės neuropatijos simptomus. Tiesą sakant, Europoje jis paprastai skiriamas šiam tikslui. Tyrimai taip pat parodė, kad alfa lipoinė rūgštis taip pat pagerina gliukozės pasisavinimą ir gali atlikti svarbų vaidmenį saugant inkstus.
Nors alfa lipoinė rūgštis paprastai laikoma saugia, tam tikrų asmenų papildymą turėtų stebėti sveikatos priežiūros specialistas. Pavyzdžiui, kadangi alfa lipoinė rūgštis veikia gliukozės kiekį serume, reikia pasirūpinti, kad būtų išvengta hipoglikemijos arba mažo cukraus kiekio kraujyje diabetu sergantiems pacientams. Be to, alfa lipoinė rūgštis gali sąveikauti su kai kuriais vaistais, tokiais kaip skydliaukės hormonai ir tam tikri antibiotikai.